Mars er den eneste kendte planet i universet, der kun beboes af robotter. Der er InSight, det robuste robotstetoskop, der lytter til Røde Planets hjerteslag; der er Odyssey og banden, en kadre af droider, der overvåger planeten fra bane. Og så klatrer du på et ensomt krater hundreder af kilometer væk fra dets ledsagere, er der nysgerrighed, den sidste overlevende rover på Mars.
Omkring størrelsen af en SUV og i stand til at rejse 30 meter i timen, har Curiosity udforsket den 3,5 milliarder år gamle hul, der kaldes Gale Crater, siden han landede der i 2012. Nu er Curiosity klatret op på bjerget, kendt som Mount Sharp eller Aeolis Mons, i kraterets centrum. I et dyster og smukt foto taget på den 2.573 Martianske dag for nysgerrighedens mission (1. november), viste roveren den enorme tomhed for dette stenede domæne.
På det nye billede, der er lagt ud på NASAs Mars-missionwebsted, krummer en snavsstrød butte sig op mod bjergets side, mens en enorm kam med diset klippe væver i baggrunden. Denne højderyg er faktisk kanten af Gale-krateret, og indhegnede roveren ind i cirka 50 mil (80 kilometer) i alle retninger.
Billedet er taget fra Curiositys ryg og viser den dystre horisont, som roveren efterlader, når det begynder sin langsomme stigning fra Mount Sharps base. Det er en ensom scene, for at være sikker, men nysgerrighed er på udkig efter nye venner hele tiden; et af roverens primære mål er at finde bevis for, at Mars kunne (eller en gang gjorde) støtte mikrobielt liv.
Rover har ikke snublet over nogen indfødte martiere (endnu), men den har fundet masser af bevis for fortidens vand og spor af elementer som brint, ilt, fosfor og kulstof - alt betragtet som "byggesten i livet". Forhåbentlig vil skorpen fra sedimentforingen Mount Sharp afsløre flere ledetråde om, hvordan og hvornår det gamle vand en gang flød gennem krateret. I mellemtiden er det et fint sted at stoppe og nyde udsigten. Som du kan se, er der ingen mangel på det.
