Den 19. oktober 2017 annoncerede Panoramic Survey Telescope og Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) på Hawaii den første nogensinde påvisning af et interstellært objekt, kaldet 1I / 2017 U1 (alias. Efter oprindelig hypotese om, at det var en komet, observationer udført af European Southern Observatory (ESO) og andre astronomer tydede på, at det sandsynligvis var en mærkelig udseende asteroide, der målte cirka 400 meter (1312 ft) lang.
Siden den tid er der blevet gennemført flere undersøgelser for at bestemme den sande natur af denne asteroide, som har inkluderet undersøgelser af dens sammensætning til Gennembrud lyt'S forslag om at lytte til det for tegn på radioudsendelser. Og ifølge de seneste fund ser det ud til, at ‘Oumuamua faktisk kan være mere iskaldt end tidligere antaget (således indikeret, at det er en komet) og ikke er et fremmed rumfartøj, som nogle havde håbet.
Det første sæt fund blev præsenteret i en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Natur, med titlen “Spektroskopi og termisk modellering af det første interstellære objekt 1I / 2017 U1‘ Oumuamua “. Undersøgelsen blev ledet af Alan Fitzsimmons fra Queen's University Belfast og omfattede medlemmer fra The Open University i Milton Keynes, Institute for Astronomy (IfA) på University of Hawaii og European Southern Observatory (ESO).
Som de antyder i deres undersøgelse, stod teamet på oplysninger fra ESOs Very Large Telescope i Chile og William Herschel Telescope i La Palma. Ved hjælp af disse instrumenter var de i stand til at hente spektre fra sollys reflekteret ud fra 'Oumuamua inden for 48 timer efter opdagelsen. Dette afslørede vigtige oplysninger om genstandens sammensætning og pegede på, at det var iskoldt snarere end stenet. Som Fitzsimmons forklarede i op-ed stykke i Samtalen:
”Vores data afslørede, at dens overflade var rød i synligt lys, men forekom mere neutral eller grå i infrarødt lys. Tidligere laboratorieeksperimenter har vist, at dette er den slags læsning, man kunne forvente af en overflade lavet af kometer og støv, der var blevet udsat for interstellar rum i millioner eller milliarder af år. Højenergipartikler kaldet kosmiske stråler tørrer ud overfladen ved at fjerne isene. Disse partikler driver også kemiske reaktioner i det resterende materiale til dannelse af en skorpe af kemisk organiske (kulstofbaserede) forbindelser. ”
Disse fund rettede ikke kun et langvarigt spørgsmål om 'ægte natur Oumuamua, det adresserer også mysteriet om, hvorfor objektet ikke oplevede udgasning, da det nærmede sig vores sol. Kometer oplever typisk sublimering, når de kommer tættere på en stjerne, hvilket resulterer i dannelsen af en gasformig konvolut (alias ”halo”). Tilstedeværelsen af et ydre lag af kulstofrigt materiale ville forklare, hvorfor dette ikke skete 'Oumuamua.
De konkluderer endvidere, at det røde lag af materiale kan være resultatet af dets interstellare rejse. Som Fitzsommons forklarede, "en anden undersøgelse ved hjælp af Gemini North-teleskopet på Hawaii viste, at dens farve svarer til nogle 'trans-Neptuniske objekter', der kredser i udkanten af vores solsystem, hvis overflader kan være blevet transformeret på lignende måde." Denne røde farve skyldes tilstedeværelsen af tholiner, der dannes, når organiske molekyler som methan udsættes for ultraviolet stråling.
Tilsvarende blev et andet varigt mysterium om dette objekt løst takket være den nylige indsats fra Gennembrud lyt. Som en del af gennembrudsinitiativer 'forsøg på at udforske universet og søge efter tegn på ekstrem-jordisk efterretning (ETI), gennemførte dette projekt for nylig en undersøgelse af' Oumuamua for at afgøre, om der var nogen tegn på radiokommunikation der kom fra det.
Mens tidligere undersøgelser alle tydede på, at objektet var naturligt oprindeligt, handlede denne undersøgelse mere om validering af de sofistikerede instrumenter Lyt stoler på. Observationskampagnen startede onsdag den 13. december kl. 15:00 EST (12:00 PST) ved hjælp af Robert C. Byrd Greenbank Radioteleskop, verdens førende single-parabol-radioteleskop beliggende i West Virginia.
Observationsperioden blev opdelt i fire ”epoker” (baseret på objektets rotationsperiode), hvoraf den første løb fra kl. 15.45 til 21.45 ET (kl. 12.45 til kl. 18.45 PST) den 13. december , og varer i ti timer. I løbet af denne periode overvågede observationsteamet ‘Oumuamua på tværs af fire radiobånd, der spænder fra 1 til 12 GHz-bånd. Ud over at kalibrere instrumentet akkumulerede undersøgelsen 90 terabyte rå data efter at have observeret ‘Oumuamua i sig selv i to timer.
De oprindelige resultater og data blev frigivet i sidste uge (13. december) og er tilgængelige via Breakthrough Listen-arkivet. Som Andrew Siemion - direktøren for Berkeley SETI Research Center, der deltog i undersøgelsen - angav i en Breakthrough Initiatives-pressemeddelelse:
”Det er dejligt at se data strømme ind fra observationer af denne roman og interessante kilde. Vores team er glade for at se, hvad yderligere observationer og analyser vil afsløre ”.
Indtil videre er der ikke registreret nogen signaler, men analysen er langt fra afsluttet. Dette ledes af Lytters “turboSETI” pipeline, der kæmper dataene for smalle båndbreddesignaler, der kører i frekvens. Dette består i at filtrere interferenssignaler fra menneskelige kilder og derefter matche den hastighed, hvormed signalerne flyder i forhold til det forventede drift forårsaget af ‘Oumuamuas egen bevægelse.
Dermed forsøger softwaren at identificere alle signaler, der måtte komme fra ‘Oumuamua selv. Indtil videre er data fra S-båndmodtageren (frekvenser fra 1,7 til 2,6 GHz) behandlet, og analyse af de resterende tre bånd - hvilket svarer til modtagerne L, X og C er i gang. Men i øjeblikket ser resultaterne ud til at indikere, at 'Oumuamua faktisk er et naturligt objekt - og en interstellar komet at starte.
Dette er bestemt dårlige nyheder for dem, der håbede, at 'Oumuamua muligvis er et massivt cylinderformet generationskib eller en fremmed rumsonde sendt til kommunikation med hvaler! Jeg antager, at den første kontakt - og dermed beviset for, at vi IKKE er alene i universet - er noget, vi bliver nødt til at vente lidt længere på.
