Hvorfor udforske rummet? Det er en dyr arena at spille mellem brændstofomkostningerne og den teknologiske udfordring ved at arbejde i et fjendtligt miljø. Og til NASAs budget er der projekter, der kommer sent og over budget, der trækker kongres og offentlighedens ære.
Dette er nogle af ulemperne. Men for resten af denne artikel vil vi fokusere på nogle af fordelene ved at gå, hvor få mennesker er gået før.
spinoffs
Den mest direkte fordel kommer måske fra teknologier, der bruges på Jorden, og som først blev banebrydende inden for rumforskning. Dette er noget, som alle agenturer taler om, men vi vil fokusere på NASA Spinoff-programmet som et eksempel. (NASA vil blive brugt som det vigtigste eksempel på det meste af denne artikel, men mange af disse nævnte fordele er også citeret af andre rumfartsbureauer.)
Programmet stammede fra NASAs ønske om at fremvise spinoff ved kongressbudgetets høringer, ifølge sit websted. Dette begyndte med en "Rapport om teknologiudnyttelsesprogram" i 1973, der begyndte som en sort-hvid cirkulær og gik videre til farve i 1976 efter almen interesse. Siden det år har NASA offentliggjort mere end 1.800 rapporter om spinoffs.
Agenturet har flere mål med at gøre dette. ”At fjerne myten om spildt skatteydende dollars” er en NASA-citat sammen med at tilskynde offentligheden til at følge rumfartsudforskning og vise, hvordan amerikansk opfindsomhed kan arbejde i rummet.
Der er mange kommercialiserede fremskridt, som programmet siger, at det har bidraget til, herunder ”hukommelseskum” (først brugt til beskyttelse af flyulykke), magnetisk resonansafbildning og røgdetektion. I mange tilfælde opfandt NASA ikke selve teknologien, men skubbede den bare videre, siger agenturet.
Men som kontrapunkt til NASAs argumenter, hævder nogle kritikere, at teknologien alligevel ville være blevet udviklet uden rumforskning, eller at de penge, der bruges på selve efterforskningen, ikke retfærdiggør spinoff.
Jobskabelse
En anden populært citeret fordel ved rumforskning er "jobskabelse", eller det faktum, at et rumfartsbureau og dets netværk af entreprenører, universiteter og andre enheder hjælper folk med at blive ansat. Fra tid til anden viser NASA tal om, hvor mange tilknyttede job et bestemt projekt genererer, eller den økonomiske virkning.
Her er et eksempel: I 2012 offentliggjorde NASA-administrator Charles Bolden et blogindlæg om Curverity Mars rover landing, som blev hentet af Det Hvide Hus websted. ”Det er også vigtigt at huske, at de 2,5 mia. Dollars investering, der blev foretaget i dette projekt, ikke blev brugt på Mars, men lige her på Jorden, der understøtter mere end 7.000 job i mindst 31 stater,” skrev han.
Men fordelen kan også reduceres på en negativ måde. NASAs budget tildeles af Kongressen, hvilket betyder, at det penge, det har til rådighed til beskæftigelse, svinger. Der er også nogle programmer, der er meget afhængige af tilskud, som kan gøre stabile job udfordrende på disse områder. Endelig, når prioriteterne for Kongressen / NASA ændres, kan job fordampe med det. Et eksempel var rumfærnens pension, som fik et tab af job så massivt, at NASA havde en "overgangsstrategi" for sine ansatte og entreprenører.
Det er også uklart, hvad der udgør et "job" under NASA-parlance. Nogle universiteter har forskere, der arbejder på flere projekter - NASA-relaterede eller ej. Beskæftigelse kan også være på fuld tid, deltid eller lejlighedsvis. Så selvom "jobskabelse" nævnes som en fordel, er der behov for flere detaljer om disse job for at tage en informeret beslutning om, hvor meget godt det gør.
Uddannelse
Undervisning har en høj prioritet for NASA, så meget, at den har flyvet astronaut-undervisere i rummet. (Den første, Christa McAuliffe, døde ombord på rumfærgen Challenger under lanceringen i 1986. Hendes backup, Barbara Morgan, blev valgt som underviser / mission-specialist i 1998 og fløj ombord på STS-118 i 2007.) Og indtil i dag, astronauter holder regelmæssigt konferencer under flyvning med studerende fra rummet, tilsyneladende for at inspirere dem til at forfølge karrierer i marken.
NASAs uddannelseskontor har tre mål: at gøre arbejdsstyrken stærkere, tilskynde studerende til at forfølge STEM-karrierer (videnskab, teknologi, teknik og matematik) og "at engagere amerikanere i NASA's mission." Andre rumfartsbureauer har også uddannelseskomponenter til at hjælpe med krav i deres egne lande. Det er også rimeligt at sige, at kontor for offentlige anliggender for NASA og andre agenturer spiller roller i uddannelse, selvom de også taler om emner som f.eks.
Men det er svært at finde ud af, hvor godt uddannelsesindsatsen omsætter til inspirerende studerende, ifølge en rapport fra det nationale forskningsråd om NASAs grundskole- og ungdomsuddannelsesprogram i 2008. Blandt andre kritikker blev programmet nævnt som ustabilt (da det har brug for at ændre sig med politiske prioriteringer), og der var lidt "streng evaluering" af dens effektivitet. Men NASAs vægt på videnskab og opdagelse blev også rost.
Anekdotisk har mange astronauter og mennesker inden for NASA imidlertid talt om at blive inspireret af at se missioner som Apollo finde sted. Og det samme gælder mennesker, der også er perifert involveret i marken. (Et personligt eksempel: denne forfatter blev først interesseret i rummet i midten af 1990'erne gennem filmen Apollo 13, hvilket førte til, at hun så rumskyttelprogrammet nærmere.
Immaterielle fordele
Føjet til denne række forretningsmæssige fordele er naturligvis de immaterielle. Hvilken slags værdi kan du lægge på bedre forståelse af universet? Tænk på at finde metan på Mars, eller opdage en exoplanet eller konstruere den internationale rumstation for at lave langvarige efterforskningsundersøgelser. Hver af dem har en omkostning, der er forbundet med det, men med hver kommer også en smidgeon af viden, som vi kan tilføje menneskets leksikon.
Rummet kan også inspirere til kunst, hvilket er noget, der ses stærkt i 2014 efter ankomsten af Det Europæiske Rumagenturs Rosetta-mission til Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko. Det inspirerede sange, korte videoer og mange andre kunstværker. NASAs missioner, især de tidlige rumfarere i 1950'erne og 1960'erne, inspirerede kreationer fra mennesker så berømte som Norman Rockwell.
Der er også fordele, som vi måske ikke kan forudse i forvejen. Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) er et netværk, der går ind for at lede efter livet omkring universet, sandsynligvis fordi kommunikation med væsener uden for Jorden kunne give os en vis fordel. Og måske er der en anden rumrelateret opdagelse lige rundt om hjørnet, der vil ændre vores liv drastisk.
For mere information, her er en Space Magazine-artikel om, hvordan vi virkelig så tv fra månen. Vi har også samlet nogle spin-offs fra Hubble-rumteleskopet. Du kan også lytte til Astronomy Cast. Afsnit 144 Space Elevators.
