Galakserne ovenfor er blandt de ældste objekter, som astronomer nogensinde har lagt øjne - teleskoper - på, dannet, da universet var mindre end en fjerdedel af sin nuværende alder. I en ny undersøgelse i tidsskriftetAstronomi & astrofysik, har et forskerhold annonceret, at de har brugt en flåde af verdens mest magtfulde teleskoper til at måle afstanden herfra til der.
Og ting ser forfærdeligt kendt ud.
"Det overraskende er, at når vi ser nøje på denne galakse-klynge, ser den ikke ung ud - mange af galakserne har slået sig ned og ligner ikke de sædvanlige stjernedannende galakser set i det tidlige univers," sagde hovedforfatter Raphael Gobat fra Université Paris Diderot i Frankrig.
Klynger af galakser er de største strukturer i universet, der holdes sammen af tyngdekraften. Astronomer forventer, at disse klynger vil vokse med tiden, så massive klynger ville være sjældne i det tidlige univers. Selvom der er set endnu fjernere klynger, ser de ud til at være unge klynger under dannelsesprocessen, ikke afviklede modne systemer.
Det internationale team af astronomer brugte de magtfulde VIMOS- og FORS2-instrumenter på ESOs Very Large Telescope (VLT) til at måle afstandene til nogle af klatterne i en mærkelig plet af meget svage røde genstande, der først blev observeret med Spitzer-rumteleskopet. Denne gruppering, navngivet CL J1449 + 0856 for sin position på himlen, havde alle kendetegnene for at være en meget fjern klynge af galakser. Resultaterne viste, at vi virkelig ser en galakse-klynge, som den var, da universet var omkring tre milliarder år gammel.
Når teamet vidste afstanden til dette meget sjældne objekt, kiggede de nøje på komponentgalakserne ved hjælp af både Hubble og jordbaserede teleskoper, inklusive VLT. De fandt bevis på, at de fleste af galakserne i klyngen ikke var dannende stjerner, men var sammensat af stjerner, der allerede var omkring en milliard år gammel. Dette gør klyngen til et modent objekt, der ligner massen Jomfrueklyngen, den nærmeste rige galakse-klynge til Mælkevejen.
Yderligere bevis på, at dette er en moden klynge, kommer fra observationer af røntgenstråler fra CL J1449 + 0856 lavet med ESAs XMM-Newton-rumsobservatorium. Klyngen afgiver røntgenstråler, der måske kommer fra en meget varm sky af spændende gas, der fylder rummet mellem galakserne og koncentreres mod midten af klyngen. Dette er et andet tegn på en moden galakse-klynge, der holdes fast sammen af sin egen tyngdekraft, da meget unge klynger ikke har haft tid til at fange varm gas på denne måde.
Som Gobat konkluderer, ”Disse nye resultater understøtter ideen om, at modne klynger eksisterede, da universet var mindre end en fjerdedel af sin nuværende alder. Sådanne klynger forventes at være meget sjældne i henhold til den nuværende teori, og vi har været meget heldige at få øje på en. Men hvis yderligere observationer finder mange flere, kan dette betyde, at vores forståelse af det tidlige univers skal revideres. ”
Kilde: ESOs pressemeddelelse. Forskningen vises i et papir, ”En moden klynge med røntgenemission klz = 2,07, ”af R. Gobat et al., der er offentliggjort i tidsskriftetAstronomi & astrofysik. (se også arxiv). Lead forfatter's tilknytningsside: Université Paris Diderot.
