Ti år siden lander Spirit Rover på Mars
Denne fugleperspektiv fra august 2005 kombinerer et selvportræt af rumfartsdækket og en panorama-mosaik af Marsoverfladen set af NASAs Mars Exploration Rover Spirit. Roverens solcellepaneler skinner stadig i sollyset, idet de kun har erhvervet en tynd finér af støv to år efter, at roveren landede og begyndte at udforske den røde planet. Spirit fangede dette 360-graders panorama på topmødet med "Husbond Hill" inde i Mars 'Gusev-krater. I perioden fra Spirit's Martian dage, eller sols, 583 til 586 (24. til 27. august, 2005), erhverver roverens panoramakamera hundreder af individuelle rammer til dette største panorama nogensinde fotograferet af Spirit. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell
Se Spirit's første og sidste panorama og flere billeder nedenfor [/ billedtekst]
I dag, den 3. januar, markeres 10-års jubilæum siden den sikre landing af NASAs berømte Spirit rover på Mars sletter den 3. januar 2004.
Spirit udgør halvdelen af NASAs nu legendariske par af Mars Exploration Rovers (MER). Mulighed, hendes tvillingsøster landede på den modsatte side af den røde planet tre uger senere - d. 24. januar 2004. Målet var at ”følge vandet” som en mulig muliggørelse af tidligere Martiske mikrober, hvis de nogensinde eksisterede.
Sammen beviste de langvarige robotter af golfvognstørrelse, at den tidlige Mars var varm og våd for milliarder af år siden - et vigtigt fund i søgen efter levesteder, der bidrager til livet ud over Jorden.
For præcist et årti siden overlevede den berømte robot den brændende atmosfæriske opvarmning af det 6 minutters spring ned gennem den tynde Martian-atmosfære, hoppede omkring to dusin gange kokoneret inde i dæmpende airbags og rullede gradvist til et stop inden for 100 km brede Gusev-krater. Det var kendt som “6 minutter af terror”.
De tre petaled landing pad åbnede og Spirit blev dramatisk født i en milepæl begivenhed, der for evigt vil blive husket i historiens annulleringer på grund af de banebrydende videnskabelige opdagelser, der fulgte, og tvillingenes utrolige levetid.
Inden de blev lanceret ovenpå Delta II-raketter i sommeren 2003 fra Cape Canaveral, forventedes den dynamiske, solcelledrevne robo-duo at vare kun tre måneder - med en 'garanti' på 90 Martian dage (Sols).
Enten forventes støvopsamling på det liv, der giver solpaneler, et teknisk problem eller det ekstremt barske Marsmiljø på en eller anden måde at afslutte dem ubarmhjertigt.
I virkeligheden overskred begge robotter enormt forventningerne og akkumulerede en enorm bonustid med udforskning og opdagelse i adskillige udvidede missionsfaser.
Ingen forudså, at Marsvindene lejlighedsvis ville rense solcellepanelerne for at give dem en ny lejekontrakt på livet, eller at komponenterne på mirakuløst vis ville fortsætte med at fungere.
Spirit udholdt det yderst ekstreme Red Planet-klima i mere end seks år, indtil kommunikationen ophørte i 2010.
Muligheden kæmper stadig for Mars i dag, og gør det i ret god stand!
Alt i alt kørte Spirit 7,73 kilometer, det er omkring 12 gange mere end det oprindelige mål, der blev sat for missionen.
Hun transmitterede over 128.000 billeder.
Efter at have landet i de støvede sletter, gik hun mod den nærliggende Columbia Hills ca.
Rovers var ikke designet til at bestige bakker. Men til sidst skalerede hun 30 graders hældninger.
Rover var udstyret med en klippemaskine ved navn Rock Abrasion Tool (RAT) bygget af Honeybee Robotics.
Spirit jordede overfladerne fra 15 stenmål og skurede 92 mål med en børste for at forberede målene til inspektion med spektrometre og en mikroskopisk billeddannelse, ifølge NASA.
Til sidst kørte hun tilbage ned ad bakken og gjorde endnu større videnskabelige opdagelser i området kendt som 'Hjemplade'.
Spirit overlevede tre barske Martian-vintre og bukkede kun efter for de antarktiske lignende temperaturer, da hun uventet blev slået fast i en usynet sandfælde, der kørte ved siden af en gammel vulkansk funktion ved navn 'Home Plate', der forhindrede, at solpanelerne genererer liv, der giver kraft til at beskytte kritisk elektronisk og computerkomponenter.
I 2007 gjorde Spirit en af de vigtigste opdagelser af missionen på 'Home Plate', da hendes fast højre forhjul skar en grøft af lyse Marsjord, der udsatte en plet af næsten ren silica, der blev dannet i en vandig varm kilde eller vulkansk miljø.
Spirit var på vej mod et andet par vulkanske genstande ved navn ‘von Braun’ og ‘Goddard’ og kom inden for bare et par hundrede meter, da hun døde i sandfælden.
Se Spirits sidste panorama nedenfor - oprettet af rå billeder taget i februar 2010 af Marco Di Lorenzo og Ken Kremer.
Her er hvordan rovers 'vigtigste efterforsker, Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, NY, beskrev nogle af de vigtigste fund i en erklæring fra NASA, startende med hvad Spirit fandt efter at have kørt fra kraterbundet, hvor det landede i Columbia-bakkerne mod øst :
”I Columbia Hills opdagede vi overbevisende beviser for en gammel Mars, der var et varmt, vådt, voldeligt sted med vulkanske eksplosioner, hydrotermisk aktivitet, damphuller - intet som Mars i dag.
”På Opportunits landingssted fandt vi tegn på en tidlig Mars, der havde surt grundvand, som undertiden nåede overfladen og fordampede, hvilket efterlod salte. Det var et miljø med flydende vand, men meget anderledes end det miljø, som Spirit fortalte os om.
”Da muligheden kom til kanten af Endeavour krater, begyndte vi en helt ny mission. Vi fandt gipsårer og en rig koncentration af lermineraler. Lermineralerne fortæller os om vandkemi, der var neutral i stedet for sur - mere gunstig for mikrobiel liv, hvis nogen nogensinde begyndte på Mars. ”
”På grund af rovernes levetid har vi i det væsentlige fire forskellige landingssteder til prisen for to.”
I mellemtiden fejrede NASAs nye Curiosity rover netop 500 Sols på Mars og kører hurtigt mod Mount Sharp inde i Gale-krateret - hvilket er i samme størrelse som Gusev-krateret.
Og et par nyligt lancerede orbiters streber til den røde planet; NASAs MAVEN og Indias MOM.
Og Kinas nye Yutu-måner rover og Chang’e-3 lander napper gennem månen nat indtil midten af januar.
Hold øje med Kens fortsatte nysgerrighed, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, Mars rover og MOM nyheder.
…………….
Lær mere om Curiosity, MAVEN, MOM, Mars rovers, SpaceX, Orbital Sciences Antares 8. januar-lancering og mere ved Ken's kommende præsentationer
6-8 jan: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia den 8. januar” & “Space mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, aften
