Billedkredit: NASA / JPL / SSI
Nye udsigter over to af Saturns måner, Titan og Tethys, repræsenterer det mest detaljerede blik på disse måner til dato og viser en skarp kontrast mellem dem - den ene er tåget og den ene er krateret.
Cassini-rumfartøjet fangede puslespilene for fuld udsigt over den mystiske Titan under sit første tæt møde 26. oktober 2004. Mosaikken består af ni billeder taget i afstande fra 650.000 kilometer til 300.000 kilometer (200.000) miles).
Billederne er tilgængelige på http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini og http://ciclops.org.
Billederne, der udgør mosaikken, blev behandlet for at reducere effekter af atmosfæren og for at skærpe overfladefunktioner. Mosaikken i billeder er beskåret for kun at vise den belyste overflade og ikke atmosfæren omkring månens kant. Solen var bag Cassini, så næsten hele disken blev oplyst. Sydpolære skyer ses i bunden.
Overfladefunktioner ses bedst nær månens centrum. Overfladefunktionerne bliver fuzzere mod ydersiden af billedet, hvor rumfartøjet kikker gennem mere dis. Den lysere region på højre side nær ækvator kaldes Xanadu Regio. Forskere diskuterer, hvilke processer der kan have skabt de bisarre overfladelysstyrke, der ses der. Titans mangel på åbenlyse kratre er et antydning af en ung overflade. Den nøjagtige karakter af denne aktivitet, uanset om det er tektonisk, blæst, flodrelateret, marine eller vulkan, er stadig ukendt.
To dage efter det tætte møde med den iskolde Titan, fangede Cassini de billeder, der blev brugt i mosaikken i den voldsramte og kraterede måne Tethys. Resultatet er den bedst naturlige farvevisning af Titan.
Som det ses her, har Tethys overflade en neutral farvetone. Tre billeder danner denne naturlige farvekomposit. Mosaikken afslører en verden næsten mættet med kratre - mange små kratere ligger oven på ældre, større, hvilket antyder en gammel overflade. Riller kan ses øverst og langs grænsen mellem dag og nat.
Det er kendt, at Tethys har en densitet meget tæt på vandforholdet, hvilket indikerer, at den sandsynligvis hovedsagelig består af vandis. Dens frosne mysterier venter på Cassinis planlagte tæt flyby i september 2005.
Billederne til at skabe denne mosaik blev taget den 28. oktober 2004 i en afstand af ca. 256.000 kilometer (159.000 miles) fra Tethys. Dette synspunkt viser den bageste halvkugle af Tethys, som er den side modsat månens bevægelsesretning i sin bane.
Begge billeder blev taget med det smalvinklede kamera ombord på Cassini-rumfartøjet. Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colo.
Original kilde: NASA / JPL News Release
