Okay, dette begynder at blive foruroligende. Som jeg rapporterede to gange i de sidste par uger, er der i øjeblikket en række støvstorme, der raser over Mars's overflade. NASA udsendte en nyhedsmeddelelse i dag, det var lidt dystre.
De er bekymrede over muligheden.
Som du ved er Mars Exploration Rovers solcelledrevet. Hver aktivitet de udfører: at køre rundt, bruge deres instrumenter og kommunikere med Jorden kræver elektricitet, der genereres gennem solenergi. Strømmen er ikke en mulighed, det er en nødvendighed. Det er fordi de bruger energien til at køre en varmelegeme, der holder deres mest skrøbelige udstyr opvarmet under de frigide Martianaftener.
Den seneste meddelelse modtaget fra muligheden den 30. juli 2007 fortalte en dyster fortælling. Støv fra atmosfæren sætter sig ned på roverenes solcellepaneler og blokerer den mængde lys, de modtager. Roveren er allerede i et lavt effektregime, der bruger det absolut blotte minimum for at overleve. Og det lys, det modtager, falder støt.
Selvom vejret er blevet lidt varmere, siden støvstormen startede, er temperaturen på Opportunits elektroniske moduler faldet om natten. Lige nu er det ved at komme ned til -37 grader C (-35 grader F). Dette er kun inden for et par grader fra det punkt, at roveren bliver nødt til at tænde for sine elektronikvarmere. På det tidspunkt vil varmeapparaterne udtømme roverens batterier hurtigere, end det kan fylde dem med sollys.
NASA-ingeniører har en plan, men det er lidt risikabelt. De får rover til at bruge dens elektronik i en længere periode hver dag. Hvis himlen ikke rydder op, går den muligvis over bord og skifter til en fejltilstand med lav effekt. Dette vil tage batterierne off-line og sætte roveren i dvale for at vente på, at sollys kommer tilbage. Roveren går muligvis i dvale i dage, uger eller endda måneder og venter på nok sollys til at komme i bevægelse igen.
”Vi vil fortsætte med at se situationen på Mars og gøre alt, hvad vi kan for at hjælpe vores rovere i denne igangværende kamp mod miljøelementerne på den røde planet,” sagde John Callas, rover-projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Original kilde: NASA / JPL News Release
