Et team af astronomer, ledet af Jiasheng Huang (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) ved hjælp af Spitzer-rumteleskopet, har opdaget fire 'Ultra-Red' galakser, der dannedes, da vores univers var omkring en milliard år gammel. Huang og hans team brugte adskillige computermodeller i et forsøg på at forstå, hvorfor disse galakser forekommer så røde, idet de sagde: ”Vi har været nødt til at gå til ekstreme sider for at få modellerne til at matche vores observationer.”
Resultaterne af Huangs forskning blev for nylig offentliggjort i The Astrophysical Journal
Brug af Spitzer-rumteleskopet medvirkede til at gøre opdagelsen mulig, da den er mere følsom overfor infrarødt lys end andre rumteleskoper såsom Hubble. De nyligt opdagede galakser er tres gange lysere i den infrarøde, end de er på de længste / rødeste bølgelængder, som HST kan registrere.
Hvilke processer arbejder for at skabe disse ekstremt røde objekter, og hvorfor er de interessante for astronomer?
Der er flere grunde til, at en galakse kan rødme. Til at begynde med kan ekstremt fjerne galakser have deres lys "rødskiftet" på grund af universets udvidelse. Hvis en galakse indeholder store mængder støv, vises den også rødere end en galakse med mindre støv. Endelig vil ældre galakser have en tendens til at være rødere på grund af en højere koncentration af gamle, røde stjerner og mindre yngre blåere stjerner.
Ifølge papiret oprettede Huang og hans team tre modeller til at bestemme, hvorfor disse galakser forekommer så røde. Af deres modeller er den, der antyder en gammel stjernepopulation, i øjeblikket den bedst egnede til observationer. Til støtte for denne konklusion sagde medforfatter Giovanni Fazio, ”Hubble har vist os nogle af de første protogalaksier, der blev dannet, men intet der ser sådan ud. På en måde er disse galakser muligvis et "manglende link" i den galaktiske udvikling ”.
At studere disse ekstremt fjerne galakser hjælper astronomer med en bedre forståelse af det tidlige univers, specifikt hvordan de tidlige galakser dannede sig, og hvilke forhold der var til stede, da nogle af de første stjerner blev skabt. Det næste trin i forståelsen af disse “ERO” -galakser er at opnå en nøjagtig rødskift til galakserne ved at bruge mere kraftfulde teleskoper som det store millimeterteleskop eller Atacama store millimeter-array.
Huang og hans team har planer om at søge efter flere galakser svarende til de fire for nylig opdaget af hans team. Huangs medforfatter Giovanni Fazio tilføjer: ”Der er bevis for andre i andre regioner på himlen. Vi analyserer flere observationer af Spitzer og Hubble for at spore dem op. ”
Hvis du gerne vil lære mere, kan du få adgang til det fulde papir (via arXiv.org) på: http://arxiv.org/pdf/1110.4129v1
Kilde: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics pressemeddelelse, arxiv.org
