I tusinder af år har Nilen flod befrugtet dale langs sin snoede sti gennem det nordøstlige Afrika, forankret antikke civilisationer og stadig tjener som en vigtig rute for transport og kunstvanding i dag.
Men alderen for dets ærverdige farvande, der strækker sig over 4225 mil (6.800 kilometer), er blevet drøftet, med en gruppe eksperter, der hævdede, at floden blev født for omkring 6 millioner år siden, da et dræningssystem ændrede kurs, mens en anden hævder, at floden er fem gange ældre end det.
En ny undersøgelse finder bevis, der understøtter den sidstnævnte teori: Nilen er muligvis kommet frem for omkring 30 millioner år siden, drevet af bevægelsen fra Jordens mantel - det tykke lag af klippe mellem jordens kerne og skorpe, rapporterede en gruppe forskere i november 11 i tidsskriftet Nature Geoscience.
Det antages, at Nilen er dannet på samme tid som de etiopiske højland, sagde hovedforfatter Claudio Faccenna, professor ved Jackson School of Geosciences, University of Texas. Det etiopiske højland er, hvor en af Nile-flodens største sideelver eller grene, kaldet den blå Nile, begynder.
Den blå nile bringer størstedelen af Nilen-flodens vand - og de fleste af sedimenterne dertil - sammen med flodens anden sideelv (Den Hvide Nil) i Sudan, før den tømmes ud i Middelhavet.
Faccenna og hans team havde tidligere analyseret sedimenter indsamlet fra Nildeltaet - land oprettet som sediment deponeres, hvor floden møder Middelhavet - og sammenlignede deres sammensætning og alder med gammel vulkansk klippe fundet på det etiopiske plateau. De fandt, at sedimenterne og klipperne stemte overens og var mellem 20 millioner og 30 millioner år gamle, hvilket antydede, at floden blev dannet på samme tid som platået.
Så da var forskerne interesseret i at se, hvordan floden muligvis var forbundet med jordens mantel, som teorien antydede, fortalte Faccenna til Live Science. I den nye undersøgelse skabte Faccenna og kolleger en computersimulering, der afspilte 40 millioner år med Jordens pladetektonik - en teori, der antyder, at Jordens ydre skal skæres op i stykker, der bevæger sig rundt og glider over mantelen.
Deres simulering viste, at en varm mantelflomme - en stigning i ekstremt varm klippe i mantelen - skubbede jorden opad, skabte de etiopiske højland og aktiverede også et stadig eksisterende mantel "transportbånd", der skubber opad på de etiopiske højland i syd og trækker jorden ned i nord. Dette skaber en skråning mod nord, hvorpå Nilen stadig løber, sagde Faccenna.
Det er uklart, om Nilen floden nogensinde har ændret sin bane i hele sin liv - hvis endda lidt - og det er noget, som Faccenna og hans team håber at finde ud af i fremtiden. De ønsker også at implementere denne metode til at analysere, hvordan mantlen muligvis også har ændret forløbet for andre floder rundt om i verden.
