Hvis du er på markedet for en fjerntliggende ejendom til søen, hvor du kan komme væk fra det hele, er dette måske lige det, du leder efter. Det er meget fjernt; - nævnte jeg, at denne søstrand er på Mars? Og, åh - det sker tilfældigvis en tidligere søbredden.
Selv om søen ejendom på Mars måske lyder som den største fast ejendom svindle nogensinde, er nyhederne om den første endelige søstrand på Mars store. Ved hjælp af billeder fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter har et University of Colorado ved Boulder-forskerhold opdaget indikationer af en dyb, gammel sø, der skønnes at være mere end 3 milliarder år gammel.
Søen ser ud til at have dækket så meget som 80 kvadratkilometer og var op til 460 meter dyb - omtrent svarende til Champlain-søen, der grænser op til USA og Canada, sagde CU-Boulder Research Associate Gaetano Di Achille, der ledede undersøgelse. Bevis fra kystlinjen, der findes langs et bredt delta i en region kaldet Shalbatana Vallis, indeholder en række skiftende rygge og truger, der menes at overleve resterne af strandaflejringer.
”Dette er det første entydige bevis for kystlinjer på Mars's overflade,” sagde Di Achille. ”Identificeringen af kystlinjerne og ledsagende geologiske bevis gør det muligt for os at beregne størrelsen og volumen på søen, som ser ud til at have dannet sig for omkring 3,4 milliarder år siden.”
En analyse af HiRISE-billederne indikerer, at vand skåret ud i en 50 km (30 mile) lang canyon, der åbnede sig ind i en dal, hvor deponering af sediment, der dannede et stort delta, blev afsat. Dette delta og andre omkring bassinet indebærer eksistensen af en stor, langlevet sø, sagde teammedlem Brian Hynek, også fra CU-Boulder.
”At finde kystlinjer er en hellig gral for os,” sagde Hynek.
Derudover viser beviset, at søen eksisterede i en tid, hvor Mars generelt antages at have været koldt og tørt, hvilket er i strid med de nuværende teorier foreslået af mange planetariske videnskabsfolk, sagde han. "Ikke alene viser denne forskning, at der var et langvarigt søsystem på Mars, men vi kan se, at søen, der blev dannet efter den varme, våde periode, antages at være spredt."
Planetforskere mener, at de ældste overflader på Mars dannet under den våde og varme Noachan-epoke fra omkring 4,1 til 3,7 milliarder år siden, der indeholdt et bombardement af store meteorer og omfattende oversvømmelser. Det antages, at den nyopdagede sø har dannet sig i løbet af den Hesperiske epoke og efter datoen for slutningen af den varme og våde periode på Mars med 300 millioner år, ifølge undersøgelsen.
Deltas ved siden af søen er af stor interesse for planetariske forskere, fordi deltas på Jorden hurtigt begraver organisk kulstof og andre biomarkører i livet, ifølge Hynek. De fleste astrobiologer mener, at alle nuværende indikationer på liv på Mars vil blive opdaget i form af underjordiske mikroorganismer.
Men i fortiden ville søer på Mars have tilvejebragt hyggelige overfladebehov, der er rige på næringsstoffer til sådanne mikrober, sagde Hynek.
Tiltrækningen af søen var tilsyneladende hurtig nok til at forhindre dannelse af yderligere, lavere kystlinjer, sagde Di Achille. Søen formentlig enten fordampet eller frøs over med isen, som langsomt vendte sig til vanddamp og forsvandt i en periode med pludselige klimaændringer, ifølge undersøgelsen.
Di Achille sagde, at den nyligt opdagede uberørte søbund og deltaaflejringer ville være et hovedmål for en fremtidig landingsmission til Mars på jagt efter bevis for tidligere liv.
”På Jorden er deltas og søer fremragende samlere og bevarere af tegn på tidligere liv,” sagde Di Achille. "Hvis der nogensinde opstod liv på Mars, kan deltas være nøglen til at låse Mars's biologiske fortid op."
Holdets artikel er blevet offentliggjort online i Geophysical Research Letters, en publikation af American Geophysical Union.
