Fermis Teleskop for stort område har fundet udbrud af gammastråler i det binære system Cygnus X-3, som astronomer siger, at de kommer fra en mikroquasar. "Cygnus X-3 er en ægte mikroquasar, og det er den første, som vi kan bevise højenergi-gammastråleemission," sagde Stéphane Corbel ved Paris Diderot-universitetet i Frankrig.
Mikrokvasarer er stjernemasseobjekter, der i miniature viser nogle af egenskaberne ved kvasarer: en normal stjerne begynder at kaste sit stof på enten en neutronstjerne eller et sort hul. Dette fænomen producerer store mængder af stråling og "jetfly" af materiale, der bevæger sig i relativistiske hastigheder - mere end 10% lysets hastighed - væk fra stjernen. Disse "relativistiske jetfly" er et stort mysterium, som astronomer stadig prøver at forstå, men denne nye gamma-ray mikroquasar kunne give nye måder at studere dem på.
I midten af Cygnus X-3 ligger en massiv Wolf-Rayet-stjerne. Med en overfladetemperatur på 100.255.372 Kelvin (180.000 grader F) eller ca. 17 gange varmere end solen, er stjernen så varm, at dens masse bløder ud i rummet i form af en kraftig udstrømning kaldet en stjernevind. ”På bare 100.000 år fjerner denne hurtige, tætte vind lige så meget masse fra Wolf-Rayet-stjernen, som vores sol indeholder,” sagde Robin Corbet ved University of Maryland, Baltimore County.
Forskerne matchede gammastrålerne til den kendte orbitalperiode af Cygnus X-3-mikroquasar for at bekræfte, at de stærke strålingsimpulser faktisk stammede fra objektet. De matchede også gammastrålerne med radioemission fra de relativistiske jetfly af Cygnus X-3.
Hver 4,8 time indlejret en kompakt ledsager i en disk med varme gashjul omkring stjernen. ”Dette objekt er sandsynligvis et sort hul, men vi kan endnu ikke udelukke en neutronstjerne,” sagde Corbet.
Mellem 11. oktober og 20. december 2008 og igen mellem 8. juni og 2. august 2009 var Cygnus X-3 usædvanligt aktiv. Holdet fandt, at udbrud i systemets gammastråleemission foregik udbrænding i radiojet med cirka fem dage, hvilket stærkt tyder på et forhold mellem de to.
Disse nye fund skulle give mere information om dannelsen af sådanne mystiske og hurtigt bevægende relativistiske jetfly. Denne undersøgelse vises i 26. november-udgaven af Science Express.
Læs holdets sammendrag
Kilder: Science, Goddard Spaceflight Center
