Supernovaer er blandt astronomernes vigtigste redskaber til at udforske universets historie. Alligevel er selv disse titaniske eksplosioner kun så lyse, og der er en effektiv grænse for, hvor langt vi kan registrere dem med den nuværende generation af teleskoper. Imidlertid kan denne grænse forlænges med lidt hjælp fra tyngdekraften.
En af konsekvenserne af Einsteins teori om generel relativitet er, at massive genstande kan fordreje rummet, så de kan fungere som en linse. Da effekten først blev postuleret i 1924 og foreslået for galakser af Fritz Zwicky i 1937, blev effekten ikke observeret før i 1979, da en fjern kvasar, en energisk kerne i en fjern galakse, blev delt i to af gravitationsforstyrrelserne i en mellemliggende klynge af galakser.
Mens linse kan fordreje billeder, giver det også muligheden for, at det kan forstørre et fjernt objekt, hvilket øger den lysmængde, vi modtager. Dette ville give astronomer mulighed for at undersøge endnu fjernere regioner med supernovaer som deres værktøj. Men ved at gøre dette skal astronomer kigge efter disse begivenheder på en anden måde end de fleste supernova-søgninger. Disse søgninger er generelt begrænset til den synlige del af spektret, den del, vi ser med vores øjne, men på grund af universets udvidelse strækkes lyset fra disse objekter ind i den næsten infrarøde del af spektret, hvor få undersøgelser for søgning efter supernovaer findes.
Men et hold, ledet af Rahman Amanullah ved Stockholms Universitet i Sverige, har foretaget en undersøgelse ved hjælp af Very Large Telescope-arrayet i Chile for at søge efter supernovaer, der er linseret af den massive galakse-klynge Abell 1689. Denne klynge er velkendt som en kilde til tyngdekraft linsede genstande, hvilket synliggør nogle galakser, der dannede sig kort efter Big Bang.
I 2009 opdagede teamet en supernova, der blev forstørret af denne klynge, der stammer fra 5-6 milliarder lysår væk. I en ny artikel afslører teamet detaljer om en endnu fjernere supernova, næsten 10 milliarder lysår fjern. Denne begivenhed blev forstørret med en faktor 4 fra virkningerne af forgrundsklyngen. Fra distributionen af energi i forskellige dele af spektret konkluderer teamet, at supernovaen var en implosion af en massiv stjerne, der førte til en kerne-sammenbrud type supernova. Afstanden til denne begivenhed sætter den blandt de fjerneste supernovaer, der endnu er observeret. Andre på denne afstand har krævet lang tid med at bruge Hubble teleskop eller andre store teleskoper.
