Rumfartøjsobservationer af landingsområdet for en af NASAs to Mars-rover indikerer nu, at der sandsynligvis var et enormt hav eller sø, der dækkede regionen i fortiden, ifølge et nyt University of Colorado ved Boulder-undersøgelse.
Forskningsmedarbejder Brian Hynek fra Laboratoriet for atmosfærisk og rumfysik sagde data fra Mars Global Surveyor og Mars Odyssey rumfartøj nu viser, at regionen omkring Opportunity rover's landingsplads sandsynligvis havde en vandmasse mindst 330.000 kvadratkilometer, eller 127.000 kvadratkilometer. . Det ville gøre det gamle hav større i overfladearealet end alle de store søer kombineret eller sammenlignelig med Europas Østersø.
I marts bekræftede mulighedsinstrumenter, der scannede landingsregionen Meridiani Planum, at klippeaktiviteter der, rig på jernoxidmineralhematit, også indeholdt de typer sulfat, der kun kunne have været skabt ved interaktion mellem vand og Marsberg. Hynek brugte termiske emissionsdata og kamerabilleder fra det kredsende rumfartøj til at vise sådanne bjergudsving strækker sig udad i mange miles nord, øst og vest.
”Hvis områdene er et resultat af havaflejring, skal mængden af vand, der engang var til stede, have været sammenlignelig med Østersøen eller alle de store søer tilsammen,” sagde han. Hynek spekulerede i, at fremtidige undersøgelser kan vise, at det gamle hav var endnu større.
Et papir om Hynek om emnet vises i 9. september-udgaven af Nature.
Det termiske emission imaging system, eller THEMIS, ombord på Mars Odyssey bruges til at udlede partikelstørrelsen af klipper nær eller på Mars's overflade, sagde han.
Målinger med høj termisk inerti indikerer en udbredelse af større bunke sten, der opvarmes langsommere i dagslys og afkøles langsommere om aftenen. Målinger med lav termisk inerti er fra finkornede partikler, der opvarmes og afkøles hurtigere.
De termiske kort over Mars, der er udviklet af Hynek, viser, at de klippeformede arealer, der er forbundet med gammelt vand, strækker sig langt uden for landingsområdet. ”Den termiske inerti for dette område er relativt høj, hvilket er en indikation af, at regionen indeholder betydelig grundgrund,” sagde han.
Hynek spekulerede i, at hvis udbruddene på landingsstedet er et resultat af havaflejring, som antaget, må vandmasset have været dybt nok og varet længe nok til at opbygge sedimenter omtrent en tredjedel af en kilometer dyb. ”For at dette skal ske, skal det gamle globale klima i Mars have været forskelligt fra dets nuværende klima og har varet i en længere periode,” skrev Hynek i Nature-papiret.
”Jeg tror, at nye fund, der viser bevis for store mængder vand på Mars over lange perioder, kunne øge det videnskabelige potentiale for dem, der søger bevis for tidligere eller nuværende liv på Mars,” sagde Hynek.
Hæmataflejringer på Jorden kommer primært fra tilstedeværelsen af langvarigt vand eller grundvandsanlæg, sagde Hynek. Mange forskere mener, at kravet til primitive livsformer, i det mindste på Jorden, inkluderer vand eller anden væske, en kilde til energi og adgang til elementer til at konstruere komplekse molekyler.
”Det er vigtigt at forstå, hvor omfattende disse vandrige miljøer var, og hvor længe de varede, fordi livet krævede mindst en vis grad af miljøstabilitet for at begynde og udvikle sig,” sagde NASA-Ames Research Center astrobiolog David Des Marais angående Hyneks undersøgelse.
"Orbitalobservationer og fremtidige landede missioner vil give afgørende detaljer om den langsigtede arv fra flydende vand på Mars, og om livet nogensinde blev en del af denne arv," sagde Des Marais, medlem af Mars rover videnskabsteam.
CU-Boulder-doktorand Nathaniel Putzig og LASP Research Associate Michael Mellon assisterede i databehandlingen til fjernsensorbilleder, der blev brugt i Nature-studiet.
Mars-rover, Spirit, landede i Gusev-krateret den 4. januar. Muligheden, dens tvilling, landede på Meridiani Planum på den modsatte side af planeten den 25. januar. Begge rovere er stadig under drift af NASA og returnerer videnskabsdata.
Original kilde: CU Boulder News Release
