I løbet af det sidste årti er der blevet opdaget flere og flere genstande i den transneptuniske region. Med hver nye fund har vi lært mere om vores solsystemes historie og de mysterier, det har. På samme tid har disse fund tvunget astronomer til at undersøge astronomiske konventioner, der har været på plads i årtier.
Overvej 2007 OR10, et trans-neptunisk objekt (TNO) placeret inden for den spredte disk, der på et tidspunkt gik under kaldenavne "den syvende dværg" og "Snehvid". Cirka samme størrelse som Haumea menes at være en dværgplanet og er i øjeblikket det største objekt i solsystemet, der ikke har et navn.
Opdagelse og navngivning:
2007 OR10 blev opdaget i 2007 af Meg Schwamb, en ph.d.-kandidat ved Caltech og en kandidatstuderende af Michael Brown, mens hun arbejdede ud af Palomar Observatory. Objektet blev kaldt "syvende dværg" (fra Snehvide og de syv dværge) da det var det syvende objekt, der blev opdaget af Browns team (efter Quaoar i 2002, Sedna i 2003, Haumea og Orcus i 2004, og Makemake og Eris i 2005).
På det tidspunkt, hvor det blev opdaget, syntes objektet at være meget stort og meget hvidt, hvilket førte til, at Brown gav det det andet kaldenavn "Snehvid". Efterfølgende observation har imidlertid afsløret, at planeten faktisk er en af de rødeste i Kuiper Belt, kun sammenlignelig med Haumea. Som et resultat blev kaldenavnet droppet, og objektet betegnes stadig som 2007 OR10.
Opdagelsen af 2007 OR10 vil først blive annonceret først den 7. januar, 2009.
Størrelse, masse og bane:
En undersøgelse offentliggjort i 2011 af Brown - i samarbejde med A.J. Burgasser (University of California San Diego) og W.C. Fraser (MIT) - 2007 OR10's diameter blev estimeret til at være mellem 1000-1500 km. Disse estimater var baseret på fotometurdata opnået i 2010 ved hjælp af Magellan Baade-teleskopet ved Las Campanas-observatoriet i Chile og fra spektraldata opnået af Hubble-rumteleskopet.
En undersøgelse foretaget i 2012 af Pablo Santos Sanz et al. af den transneptuniske region producerede et skøn på 1280 ± 210 km baseret på objektets størrelse, albedo og termiske egenskaber. Kombineret med sin absolutte styrke og albedo er 2007 OR10 det største navn, der ikke er navngivet, og det femte lyseste TNO i solsystemet. Der er endnu ikke foretaget skøn over dens masse.
2007 OR10 har også en stærkt excentrisk bane (0,5058) med en hældning på 30,9376 °. Hvad dette betyder er, at det ved perihelion er ca. 33 AU (4,9 x 10)9 km / 30,67 x 109 mi) fra vores sol, mens den er på aphelion, den er så fjern som 100,66 AU (1,5 x 1010 km / 9,36 x 1010 mi). Det har også en orbitalperiode på 546,6 år, hvilket betyder, at den sidste gang, det var ved perihelion, var 1857, og at den ikke når aphelion før i 2130. Som sådan er det i øjeblikket det næstkendte store krop i solsystemet, og vil være længere ude end både Sedna og Eris i 2045.
Sammensætning:
I henhold til de spektrale data, der er opnået af Brown, Burgasser og Fraser, viser OR10 i 2007 infrarøde signaturer for både vandis og metan, hvilket indikerer, at det sandsynligvis ligner sammensætning som Quaoar. Samtidig antages det, at det rødlige udseende af 2007 OR10 skyldes tilstedeværelse af tholiner i overfladen, som er forårsaget af bestråling af metan ved ultraviolet stråling.
Tilstedeværelsen af rød metanfrost på overfladerne af både 2007 OR10 og Quaoar ses også som en indikation af den mulige eksistens af en ihærdig metanatmosfære, der langsomt vil fordampe ud i rummet, når objekterne er tættere på solen. Selvom 2007 OR10 kommer tættere på Solen end Quaoar, og dermed er varm nok til, at en metanatmosfære skal fordampe, gør dens større masse retention af en atmosfære lige mulig.
Tilstedeværelsen af vandis på overfladen antages også at antyde, at genstanden gennemgik en kort periode med kryovolkanisme i dens fjerne fortid. Ifølge Brown ville denne periode have været ansvarlig ikke kun for frysning af vandis på overfladen, men for skabelsen af en atmosfære, der omfattede nitrogen og kulilte. Disse ville være blevet udtømt temmelig hurtigt, og en injektiv atmosfære af metan ville være alt, hvad der er tilbage i dag.
Der kræves dog flere data, før astronomer med sikkerhed kan sige, om 2007 OR10 har en atmosfære, en historie med kryovolkanisme og hvordan dens indre ser ud. Som andre KBO'er er det muligt, at det er differentieret mellem en mantel is og en stenet kerne. Hvis man antager, at der er tilstrækkelig frostvæske, eller på grund af forfald af radioaktive elementer, kan der endda være et flydende vandhav ved kerne-mantelgrænsen.
Klassifikation:
Selvom det er for svært at løse 2007 OR10s størrelse baseret på direkte observation, baseret på beregninger af 2007 OR10's albedo og absolutte størrelse, mener mange astronomer det at være af tilstrækkelig størrelse til at have opnået hydrostatisk ligevægt. Som Brown sagde i 2011, 2007 OR10 ”skal være en dværgplanet, selvom overvejende stenet”, der er baseret på en mindst mulig diameter på 552 km, og hvad man antager at være de forhold, under hvilke hydrostatisk ligevægt forekommer i kolde iskolde klasser .
Samme år gennemførte Scott S. Sheppard og hans team (der inkluderede Chad Trujillo) en undersøgelse af lyse KBO'er (inklusive 2007 OR10) ved hjælp af Palomar Observatory's 48 tommer Schmidt-teleskop. Ifølge deres konklusioner konstaterede de, at "[a] antagende moderate albedoer, flere af de nye opdagelser fra denne undersøgelse kunne være i hydrostatisk ligevægt og dermed kunne betragtes som dværgplaneter."
I øjeblikket vides der intet om 2007 OR10's masse, som er en vigtig faktor, når man bestemmer, om et legeme har opnået hydrostatisk ligevægt. Dette skyldes delvis, at der ikke er nogen kendte satellitter / satellitter i kredsløbet til objektet, hvilket igen er en vigtig faktor i bestemmelsen af et systems masse. I mellemtiden har IAU ikke behandlet muligheden for at acceptere yderligere dværgplaneter siden før opdagelsen af 2007 OR10 blev annonceret.
Desværre er der endnu meget at lære om 2007 OR10. Meget ligesom det er trans-neptuniske naboer og andre KBO'er, vil meget afhænge af, at fremtidige missioner og observationer kan lære mere om dens størrelse, masse, sammensætning og om det har satellitter eller ej. I betragtning af dens ekstreme afstand og det faktum, at det i øjeblikket bevæger sig længere og længere væk, vil mulighederne for at observere og udforske det via flybys være begrænsede.
Men hvis alt går godt, kunne denne potentielle dværgplanet slutte sig til rækken af sådanne organer som Pluto, Eris, Ceres, Haumea og Makemake i den ikke alt for fjerne fremtid. Og med held får den et navn, der faktisk klæber!
Vi har mange interessante artikler om Dværgplaneter, Kuiper Belt og Plutoids her på Space Magazine. Her er hvorfor Pluto ikke længere er en planet, og hvordan astronomer forudsiger To flere store planeter i det ydre solsystem.
Astronomy Cast har også en episode alt om Dværgplaneter med titlen, Afsnit 194: Dværgplaneter.
For mere information, se NASAs oversigt over solsystemet: Dværgplaneter og Jet Propulsion Laboratory's Small-Body Database samt Mike Browns Planeter.
