De seneste satellitobservationer af havis i Arktis viser, at isdækslet ser ud til at krympe: iskappen bliver mindre og tyndere. Forskere siger, at isen er meget vigtig, da is er den vigtigste egenskab for økosystemet i den arktiske region. Men det er også vigtigt for hele planeten, for så vidt angår begrænsning af Jordens varmebudget og påvirkning af havstrømme og planetarisk vejr.
Arktisk havis fungerer som et klimaanlæg til det globale klimasystem. Is afkøler naturligt luft- og vandmasser, spiller en nøglerolle i havcirkulationen og reflekterer solstråling tilbage i rummet. I de senere år er den arktiske havis faldet med en overraskende hastighed. Når isen smelter, erstattes den med mørkere havvand, der optager mere sollys og opvarmer havet og planeten generelt.
Ifølge forskere fra National Snow and Ice Data Center i Boulder, Colo., Var den maksimale havisomfang for 2008-09, der blev nået den 28. februar, 5,85 millioner kvadratmil (15.141.430 kvadratkilometer). Det er 278.000 kvadratkilometer (720.016 kvadratkilometer) mindre end det gennemsnitlige omfang for 1979 til 2000. Dette er det femte laveste maksimale isforhold på rekorden. De seks laveste maksimale begivenheder siden satellitovervågning begyndte i 1979 har alle fundet sted i de sidste seks år (2004-2009).
Indtil for nylig var størstedelen af den arktiske havis flerårig is, hvilket betyder, at den overlevede mindst en sommer og ofte flere vintre. Denne flerårige is er tykkere og kan overleve længere end den sæsonbestemte is, der smelter og fryser hvert år. Men tingene har ændret sig dramatisk. Ifølge forskerne udgør den tynde, sæsonbestemte is nu ca. 70 procent af den arktiske havis om vinteren, op fra 40 til 50 procent i 1980'erne og 1990'erne. Tykkere is, der overlever to eller flere år, udgør nu knap 10 procent af vinterens isdækning, ned fra 30 til 40 procent.
”9,8 procent af isen er større end 2 år gammel,” sagde Walt Meier, forskningsforsker ved NSIDC, på en telekonference med journalister i dag. ”Så det handler om en tredjedel af, hvad det plejede at være i form af rigtig gammel tyk is.”
Meier sagde, at den tykeste og ældste is har været på en stor tilbagegang de sidste par år. ”Lige nu er dette det laveste, vi har haft,” sagde han. ”Sidste år udgjorde flerårig is 14 procent af den arktiske iskappe. I 2007 handlede det om 25% -området. Det er et temmelig kraftigt fald. Vi så en vis bedring i 1-2 år gammel is, hvilket er op fra et lavt på 5%. I teorien kan isen overleve, hvis den ikke eksporteres ud af Arktis. ”
Vind og havstrømme "skyller" is ud af den arktiske region, sagde Meier.
Data fra NASAs Ice, Cloud og land Elevation Satellite (ICESat) har nu produceret et første kort over havisens tykkelse over hele det arktiske bassin.
Ron Kwok fra JPL, der arbejder med ICEsat sagde, ”Dette er første gang, vi har haft arktisk brede istykkelser i skalaen. I løbet af 70'erne og 80'erne var den gennemsnitlige istykkelse ca. 1,5-2 meter tykkere end hvad vi ser på det aktuelle tidspunkt. ” Disse målinger blev foretaget ved hjælp af ubåde og borehuller. Ved hjælp af ICEsat kan hele iskappen måles fra rummet. ICEsat har taget data i fem år, og kun de første to år med data (2005 og 2006) er fuldt behandlet, men de foreløbige resultater viser, at tilbagegangen fortsætter.
Under telefonkonferencen sagde en journalist fra det nordlige Canada, at deres region har oplevet koldere vintre de sidste par år, og spurgte, om det var et godt tegn. ”Isen er stadig i en usikker position,” sagde Meier, “og vi kan ikke fokusere på kortvarige tendenser på et eller to år. Tendenser på lang sigt viser en varmere arktisk og tyndere havis. Det vil tage flere kolde år i træk at komme tilbage til, hvor den var, og få den tykke flerårige is, der kan overleve længere. Dette er ikke noget, der kan vendes rundt i et par kølige somre og koldere vintre. ”
Da han blev spurgt, om de kunne bestemme, at isudtømningen er kommet af naturlige eller menneskeskabte årsager, sagde Meier, ”Havis varierer bestemt meget over tid, og vi har ret gode poster på, hvordan den har varieret tilbage til de tidlige 1900'ere, og vi er overbeviste om, at det er meget lavere, end det nogensinde har været i det sidste halve århundrede. Det er klart, at havisens ændringer, vi ser, går hånd i hånd med den opvarmende planet, og havisens ændringer er helt i overensstemmelse med den. Der er ikke en anden mekanisme, der kan forårsage de langsigtede ændringer, vi har set. ”
Kilder: NASA, nyhedskonference
