Hemmeligheden ved at leve forbi 110 kan være en stigning i dræberceller i blodbanen.
Ny forskning viser, at "supercentenarians", eller personer, der klarer sig til 110 år eller ældre, har højere end-typiske koncentrationer af en særlig sjælden type T-hjælpercelle i deres blod. Disse immunceller beskytter muligvis den ældste af de gamle mod vira og tumorer, hvilket giver dem et bemærkelsesværdigt fint helbred i hele deres lange levetid.
"Nøglen vil være at forstå, hvad der er deres naturlige mål, som kan hjælpe med at afsløre, hvad der er nødvendigt for et sundt, langt liv," skrev medforfatterne Kosuke Hashimoto, Nobuyoshi Hirose og Piero Carninci skrev i en fælles e-mail til Live Science.
Hemmeligheder fra supercentenarians
Carninci og Hashimoto er begge forskere ved Riken Center for Integrative Medical Sciences i Japan, mens Hirose er videnskabsmand ved Center for Supercentenarian Medical Research ved Keio University School of Medicine i Tokyo. De og deres kolleger ønskede at analysere supercellernes immunceller, fordi det aldrig var blevet gjort før. Mennesker, der bor forbi 110 er sjældne, selv i Japan, hvor levetiden er almindelig, og forventet levealder nåede over 81 år for mænd og over 87 år for kvinder i 2018, ifølge regeringens statistikker. Japans folketælling i 2015 fandt, at der boede 61.763 mennesker, der var 100 år eller ældre i landet det år, men kun 146, der var 110 år eller ældre. (Verdens ældste person nogensinde citeres normalt som den franske statsborger Jeanne Calment, der døde ved 122 år 1997, skønt disse påstande er blevet anfægtet.)
Fordi supercentenarians er sjælden, er det vanskeligt at indsamle celleprøver fra dem. Den nye undersøgelse fokuserede på samling af helblod, fordi blodtræk er relativt enkle. Forskerne isolerede immunceller fra blodet fra syv supercentenærer og fem kontroldeltagere, i alderen fra 50'erne til 80'erne.
Videnskabsmændene brugte derefter en avanceret metode kaldet enkeltcelle-transkriptomik for at finde ud af, hvad hver af immuncellerne gjorde - individuelt. Denne metode måler messenger RNA produceret af de hundretusinder af gener i en celle. Messenger RNA er mellemledet, der oversætter DNA's genetiske instruktioner til cellekernen, der bruger disse instruktioner til at opbygge proteiner. Ved i det væsentlige at læse meddelelser fra messenger RNA, kan forskere bestemme aktiviteterne i hver celle, effektivt identificere den og dens funktion.
Immunbeskyttelse
Prøverne nettet mere end 41.000 immunceller fra de syv supercentenarians og næsten 20.000 mere fra de yngre kontrolpersoner. Forfatterne sagde, at forfatteren var en stor del af, at en stor del af supercentenarians immunceller stammede fra en undergruppe kaldet CD4 CTL'er, en slags T-hjælpercelle, der direkte kan angribe og dræbe andre celler.
"Dette er overraskende, fordi de generelt er en sjælden celletype," skrev Hashimoto, Hirose og Carninci til Live Science.
Den brede gruppe af CD4-celler eller T-hjælperceller er generelt ikke krigere. Disse celler ligner mere befalingsmænd og fortæller andre immunceller, hvad de skal gøre ved at frigive inflammatoriske kemikalier kaldet cytokiner. Men CD4 CTL'er er cytotoksiske, hvilket betyder, at de er i stand til faktisk at angribe og ødelægge angribere selv.
Normalt er kun et par procent af alle T-hjælperceller cytotoksiske; de yngre mennesker i den nye undersøgelse viste et gennemsnit på kun 2,8%. Men hos supercentenarierne bestod ca. 25% af alle hjælper Ts af denne dødbringende version, rapporterede forskerne tirsdag (12. november) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Undersøgelsen kan ikke bevise, at immuncellerne er den direkte årsag til ekstrem lang levetid. Forskerne har siden analyseret blodet fra en centenarian, der også viste det samme immunmønster, siger undersøgelsesforfatterne. Prøvestørrelsen er dog stadig lille. Det har vist sig, at cytotoksiske T-celler angriber tumorceller og beskytter mod vira hos mus, sagde forskerne, men det næste trin er at finde ud af, hvad disse celler gør i mennesker.
"Man kan forvente at finde nogle kræftantigener eller noget virusprotein, men dette er alle spekulationer lige nu," sagde forskerne. "Vi håber dog, at vi yderligere kan forklare, hvorfor disse mennesker kunne leve i meget godt helbred så længe."
