Denne galakse, Zw II 96 (ca. 500 millioner lysår væk) ligner Baby Boom-galaksen, der ligger omkring 12,3 milliarder lysår væk og vises på billeder som kun en plet.
En gruppe teleskoper mødtes for nylig for at tjekke en lille hanky-panky der foregår i en galakse i en meget fjern del af universet. Hubble og Spitzer-rumteleskoperne, Japans Subaru-teleskop, James Clerk Maxwell og Keck-teleskopene, alle på Mauna Kea på Hawaii, og Very Large Array i New Mexico samlede deres forskellige optiske, infrarøde, submillimeter og radiofunktioner for at se, hvorfor en fjern galakse ser ud til at blive gravid stjerner i en enorm hurtig hastighed. Denne galakse, der nu er blevet kaldt ”Baby Boom” -galaksen, føder omkring 4.000 stjerner pr. År. Til sammenligning viser vores egen Mælkevejsgalakse et gennemsnit på kun 10 stjerner pr. År. Disse teleskoper spillede ikke bare rollen som en peeping Tom; astronomer ønsker at finde ud af mere om denne utroligt frugtbare galakse.
”Denne galakse gennemgår en stor baby boom, og producerer de fleste af dens stjerner på én gang,” sagde Peter Capak fra NASAs Spitzer Science Center ved Californien Institut for Teknologi, Pasadena. ”Hvis vores menneskelige befolkning blev produceret i en lignende boom, ville næsten alle mennesker i dag være i samme alder.”
Opdagelsen strider mod den mest almindelige teori om galaksdannelse, den hierarkiske model. I henhold til teorien samler galakser langsomt deres stjerner over tid, og ikke i et stort burst, som "Baby Boom" ser ud til at gøre.
Baby Boom-galaksen, der hører til en klasse af galakser kaldet starbursts, er den nye rekordholder for den lyseste starburst-galakse i det meget fjerne univers, med lysstyrke som et mål for dens ekstreme stjernedannelsesfrekvens. Det blev opdaget og karakteriseret ved hjælp af en pakke teleskoper, der arbejder med forskellige bølgelængder. NASAs Hubble-rumteleskop og Japans Subaru-teleskop, øverst på Mauna Kea på Hawaii, opdagede først galaksen i billeder med synligt lys, hvor det optrådte som en iøjnefaldende plet på grund af stor afstand.
Det var først, før Spitzer og James Clerk Maxwell-teleskopet, også på Mauna Kea på Hawaii, observerede galaksen med henholdsvis infrarød og submillimeterbølgelængde, at galaksen stod ud som den lyseste af flokken. Dette er fordi det har et enormt antal ungdommelige stjerner. Når stjerner fødes, skinner de med meget ultraviolet lys og producerer meget støv. Støvet absorberer det ultraviolette lys, men ligesom en bil, der sidder i solen, varmes det op og genudsender lys ved infrarøde og submillimeterbølgelængder, hvilket gør galaksen usædvanligt lys over for Spitzer og James Clerk Maxwell-teleskopet.
For at lære mere om denne galakas unikke ungdommelige glød fulgte Capak og hans team op med et antal teleskoper. De brugte optiske målinger fra Keck for at bestemme den nøjagtige afstand til galaksen - hele 12,3 milliarder lysår. Det ser tilbage på en tid, hvor universet var 1,3 milliarder år gammelt (universet er ca. 13,7 milliarder år gammelt i dag).
Astronomerne foretog målinger ved radiobølgelængder med National Science Foundation's Very Large Array i New Mexico. Sammen med data fra Spitzer og James Clerk Maxwell gav disse observationer astronomerne mulighed for at beregne en stjernedannende hastighed på omkring 1.000 til 4.000 stjerner pr. År. I den takt har galaksen kun brug for 50 millioner år, ikke meget længe på kosmiske tidsskalaer, for at vokse til en galakse, der svarer til de mest massive, vi ser i dag.
”Før havde vi kun set galakser danne stjerner som denne i det teenagerunivers, men denne galakse dannes, da universet kun var et barn,” sagde Capak. ”Spørgsmålet er nu, om størstedelen af de meget mest massive galakser danner meget tidligt i universet som Baby Boom-galaksen, eller om dette er et usædvanligt tilfælde. Besvarelse af dette spørgsmål vil hjælpe os med at bestemme, i hvilken grad den hierarkiske model for galaksdannelse stadig gælder. ”
”Den utrolige stjernedannelsesaktivitet, vi har observeret, antyder, at vi måske er vidne til for første gang dannelsen af en af de mest massive elliptiske galakser i universet,” sagde medforfatter Nick Scoville fra Caltech.
Original nyhedskilde: JPL
