Selvom det kan synes som et usandsynligt sted at ske på en konference om astrobiologi, afholdt Vatikanet for nylig en "studieuge" med over 30 astronomer, biologer, geologer og religiøse ledere for at diskutere spørgsmålet om udenrigslandes eksistens. Dette følger erklæringen fra pavens hovedastronom, fader Gabriel Funes sidste år, om, at eksistensen af udenjordiske ejere ikke udelukker en tro på Gud, og at det er et spørgsmål, der skal udforskes af den katolske kirke. Begivenheden, der blev udført af Det Pontifical Academy of Sciences, fandt sted på Casina Pio IV på Vatikanets grund fra 6.-11. November.
Konferencen var beregnet til at fokusere på det videnskabelige perspektiv på emnet eksistens af udenjordisk liv og trak perspektiver fra både ateistiske forskere og katolske ledere. Det blev opdelt i otte forskellige segmenter, der startede med et emne om livet her på Jorden, såsom livets oprindelse, Jordens beboelighed gennem tid og miljøet og genomerne. Derefter blev detekteringen af liv andre steder, søgestrategier for ekstrasolære planeter, dannelsen og egenskaberne af ekstrasolære planeter diskuteret, som kulminerede i det sidste segment, intelligens andre steder og 'skygge liv' - liv med en biokemi helt anderledes end den der findes på Jorden.
Foredragsholdere ved arrangementet omfattede den bemærkelsesværdige fysiker Paul Davies og Jill C. Tarter, direktøren for Center for SETI Research. Talrige astrobiologer og astronomer, der undersøgte ekstrasolære planeter, var også til stede for at holde foredrag. Hele serien af taleabstraktioner og en liste over deltagere er tilgængelig i en brochure på Vatikanets side her.
Arrangementet blev afholdt for at markere det internationale år for astronomi, og deltagerne håber at samle forelæsningerne i en bog. Fader Gabriel Funes, hovedastronom i Vatikanet, sagde i et interview til Vatikanets avis, Osservatore Romano sidste år:
”Ligesom der er en overflod af skabninger på jorden, kunne der også være andre væsener, endda intelligente, der blev skabt af Gud. Det er ikke i modstrid med vores tro, fordi vi ikke kan sætte grænser for Guds kreative frihed. Som den hellige Francis ville sige, hvorfor kan vi ikke, når vi betragter de jordiske væsner være vores ”brødre og søstre”, også tale om en ”udenjordisk bror”? Han ville stadig være en del af skabelsen. ”
Selv med opdagelsen af over 400 eksoplaneter, er spørgsmålet om udenjordisk liv stadig at besvare i vores eget solsystem. Det er et relevant spørgsmål for både religiøse og ikke-religiøse. Selvom det ikke blev besvaret på denne seneste konference, har eksistensen af liv uden for det, vi kender her på Jorden, en lige så stor indflydelse på videnskabens fund som det betyder religionens betydning. Denne begivenhed bragte de to bestemt under det samme tag for hvad der helt sikkert var nogle interessante og frugtbare samtaler.
Kilde: Physorg, Pontifical Academy of Sciences
