Ifølge ny forskning er det eneste, der muligvis er at holde ældre stjerner fra at eksplodere, deres hurtige spin. Eller er dette bare endnu en bange taktik?
”Vi har endnu ikke fundet en af disse” tidsbomber ”-stjerner på Mælkevejen, men denne forskning antyder, at vi har ledt efter de forkerte tegn. Vores arbejde peger på en ny måde at søge efter supernova-forløbere på, ”sagde astrofysiker Rosanne Di Stefano fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
I lyset af de to nyligt opdagede supernovahændelser i Messier 51 og Messier 101, er det ikke svært at forestille sig, at Mælkevejen har mere end en kandidat til en Type Ia-supernova. Dette er netop den type stellareksplosion, Di Stefano og hendes kolleger leder efter ... og det sker, når en hvid dværgstjerne bliver kritisk. Det har nået Chandrasekhar-massen. Tilføj mere vægt, og det sprænger sig fra hinanden. Hvordan forekommer dette? Nogle astronomer mener, at Type Ia-supernova er udløst af akkretion fra en binær ledsager - eller en kollision af to lignende dværgstjerner. Der har dog ikke været meget - hvis nogen - beviser til støtte for en af teorierne. Dette har efterladt forskere til at se efter nye svar på gamle spørgsmål. Di Stefano og hendes kolleger antyder, at hvid dværgspin måske bare er det, vi leder efter.
”En spin-up / spin-down-proces ville indføre en lang forsinkelse mellem tidspunktet for tiltrædelse og eksplosionen. Når en hvid dværg får masse, får den også vinkelmoment, hvilket fremskynder omdrejningen. Hvis den hvide dværg roterer hurtigt nok, kan dens drejning hjælpe med at støtte den, så den kan krydse den 1,4-solmasse barriere og blive en super-Chandrasekhar-masse stjerne. Når akkretionen ophører, vil den hvide dværg gradvis aftage. Til sidst er spin ikke nok til at modvirke tyngdekraften, hvilket fører til en Type Ia-supernova. ” forklarer Di Stefano. ”Vores arbejde er nyt, fordi vi viser, at spin-up og spin-down af den hvide dværg har vigtige konsekvenser. Astronomer skal derfor tage vinkelmoment for at tildele hvide dværge alvorligt, selvom det er meget vanskelig videnskab. ”
Jo da. Det kan tage en milliard år for spin-down-processen at ske - men hvad er der en milliard år i kosmisk tid? I dette scenarie er det nok at tillade, at akkretionen er stoppet fuldstændigt, og en ledsager stjerne for at ældes til en hvid dværg. I Mælkevejen er der anslået tre super I-supernovaer hvert tusinde år. Hvis figurerne er rigtige, tager en typisk super-Chandrasekhar-masse hvid dværg millioner af år at dreje ned og eksplodere. Dette betyder, at der kunne være snesevis af disse ”tidsbomber” -systemer inden for et par tusinde lysår fra Jorden. Selvom vi ikke er i stand til at konstatere deres placering nu, kan kommende videfeltundersøgelser taget med instrumenter som Pan-STARRS og Large Synoptic Survey Telescope muligvis give os en anelse om deres placering.
”Vi kender endnu ikke nogen super-Chandrasekhar-masse hvide dværge på Mælkevejen, men vi ser frem til at jage dem ud,” sagde medforfatter Rasmus Voss fra Radboud University Nijmegen, Holland.
Og resten af os håber du ikke finder dem ...
Original historiekilde: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics News. For yderligere læsning: Spin-Up / Spin-Down modeller til Type Ia Supernovae.
