Annulleringen af Constellation-programmet skaber et allerede dystre billede for Kennedy Space Center og dem, der arbejder der. Indtil videre har NASA ikke givet et skøn over, hvor mange regerings- og entreprenørjob der vil gå tabt, da Constellation - det program, der ville have sendt astronauter tilbage til Månen - vil blive nedskåret. Men det kan være et hårdt slag for KSC og lokalsamfund omkring rummet.
”Dette er en stor aftale, og det vil påvirke os,” sagde direktør for Kennedy Space Center, Bob Cabana, om aflysningen på en pressekonference tidligere i denne uge. Shuttle-direktør Mike Leinbach talte om ”chok” og ”usikkerhed”, som mange ved KSC føler.
Men Cabana sagde, at når det er tid til at lancere rumfærgerne, er alle fokuserede. ”Arbejdsstyrken her er den mest professionelle og dedikerede jeg nogensinde har set,” sagde han.
Og da STS-130-missionen er planlagt til lancering på Super Bowl søndag, benyttede Leinbach lejligheden til at bruge en fodboldanalogi.
”Jeg bad alle om at behandle disse sidste fem missioner som et professionelt team. Vi kan være nede i fjerde kvartal; vi kan være mange, mange punkter bagpå, ”sagde Leinbach,“ men vi vil spille hver eneste nedtur, og vi går, indtil slutfløjten blæser. ”
Men mens NASA-embedsmænd prøver at male det bedst mulige billede, føles arbejdsstyrken bestemt betænkelig. Cirka 2.100 NASA-embedsmænd ved KSC forventes at forblive beskæftiget med opgaver, der skifter mod teknologiforskning og -udvikling. Men de fleste af KSCs 11.000 shuttle-programmedarbejdere er ansat af entreprenører. Uden rumfærgen og uden et efterfølgende regeringsbaseret program for menneskelig rumfart vil arbejdspladserne sandsynligvis forsvinde.
”Stemningen på arbejdet har været slags dyster i et stykke tid nu, men det virker lidt mere ængsteligt nu,” sagde Jen Scheer, en shuttle-tekniker for en NASA-entreprenør. ”Moralen er bestemt meget lav. Vi elsker alle shuttle-programmet og vil være meget triste at se, at det er slut. ”
Scheer og hendes mand arbejder begge på KSC og har forberedt sig på potentielle afskedigelser ved at vende tilbage til college for yderligere grader og se på andre muligheder for potentielle karrierer.
"Meddelelsen mandag (om annullering af Constellation) brændte os ikke engang - vi forventede stort set det," sagde Scheer. ”Men mange af de mennesker, vi arbejder med, havde ikke den samme reaktion. De ønskede at tro, at rumfærgen ville blive udvidet, eller de blev valgt til at gå videre til det næste program. Mange er meget bange nu. ”
Ud over mistede job er boligmarkedet omkring Kapp i problemer. ”På grund af det deprimerede marked her har der ikke været meget solgt i de sidste to eller tre år,” sagde Scheer. ”Ejendomsværdier faldt så kraftigt, at mange af os skylder mere på vores hjem, end de er værd. Så vi kan virkelig ikke forlade. Men vi har set det komme, og vi ved, hvad vi skal gøre. ”
Cabana sagde også, at han og hans team så sandsynligheden for, at Constellation ville blive annulleret, og at de er gravet ind for at forberede sig på fremtiden. Han er overbevist om, at den menneskelige rumfart vil fortsætte på KSC. ”Lanceringskompleks 39 går ikke til spilde. Geografien i Florida gør den perfekt til opsætning til bane, ”sagde Cabana. "Det er en unik facilitet derude med unikke aktiver, og jeg tror, de også vil være tilgængelige til kommerciel brug."
Cabana sagde, at de er begyndt at organisere for bedre at støtte fremtidig efterforskning, så KSC ikke er programcentrisk, men supportcentrisk. ”Vi arbejder på at definere, hvad vores rolle er i det kommercielle rum,” sagde han
Selv NASA-administrator Charlie Bolden, der talte på en pressekonference lørdag, sagde, at selvom han kan være empatisk med arbejdere på KSC, indrømmer han, at han ikke kan føle, hvad de føler. Han sammenlignede slutningen af Constellation med et dødsfald i familien. ”Hver krop har brug for at forstå det og give dem tid til at sørge og tid til at komme sig,” sagde han tidligere i denne uge. ”Jeg har en utrolig arbejdsstyrke, de har været igennem dette før. Dette er en del af livet på NASA, og vi formår at komme os og fortsætte og gøre store ting. ”
Men Scheer og hendes mand planlægger fortsat. Som en ustabil tilhænger af rumfart begyndte Scheer Space Tweep Society, en organisation med mission for at "fremme entusiasme for alle ting i rummet og forene dem inden for rumfartsindustrien med dem, der er udenfor og kigger ind." For at udvide, hvad den populære Twitter-baserede organisation gør for rumundervisning og opmærksomhed, ønsker Scheer at oprette en non-profit organisation og planlægger at ansøge om uddannelsesstipendier. ”Jeg tror, at vores eneste håb vil være at få penge uden for dette område,” sagde hun. ”Der er en masse positive ting, jeg vil gøre for at holde drømmen om rumforskning i live i vores land, selv i mangel af et bemandet program.”
Læs Jen Scheer's artikel på Open NASA-webstedet om afslutningen af shuttle-programmet
