"Lad der være lys! Kupolvinduer åbner mod Sahara-ørkenen. Uvurderlig!" Tweetet ISS-astronaut Soichi Noguchi fra ISS.
Det er det øjeblik, vi alle har ventet på: åbningen på vinduerne på den nye Cupola på den internationale rumstation. Og det var utroligt.
”Som forventet er udsigten gennem vindue syv helt spektakulær,” sagde ISS-chef Jeff Williams. ”Når vi har de andre omkring det åbent, vil det give os et overblik over hele kloden. Helt utroligt. ”
Det nye karnappue på $ 27 millioner blev afdækket under den tredje EVA af STS-130-missionen af rumvandrere Nick Patrick og Bob Behnken, som fjernede de beskyttende lanceringsdæksler og bolte. Så indefra blev hver af de syv skodder åbnet og lukket en ad gangen for at teste udsigten - og skodderne. I tilfælde af, at der var problemer, kunne astronauterne på EVA hjælpe med at lukke skodderne.
Senere blev alle skodder åbnet på én gang for fuld visning. ”Jeg tror ikke, rumstationen nogensinde vil være den samme efter dette,” sendte Mission Control radio til ISS.
Det nye observationsdæk vil give astronauter en hidtil uset 360-graders udsigt over Jorden og rummet, mens det giver et nyt sted til robotoperationer, hvor astronauter inde i ISS faktisk kan se direkte, hvad de laver med CanadArm2 på ISS, i stedet for helt at stole på computeren indgange og kameravisninger. Cupolaen er knyttet til den nye tranquility-knudepunkt, eller en jordvendt havn, en tilføjelse på 380 millioner dollars til stationen, der blev leveret til ISS på den nuværende rumfærnemission.
Cupola, der blev bygget af det italienske rumfartsbureau, er 1,5 meter (5 fod) høj og ca. 3 meter (10 fod) i diameter. Seks rektangulære vinduer omgiver kuppelen, med et stort cirkulært vindue i midten.
Mission-ledere sagde på en pressekonference i sidste uge, at vinduerne forbliver lukkede det meste af tiden for at beskytte 4-rørs smeltet silicaglas mod mikrometeroidangreb. Den store centrale vindueslukker kan muligvis åbnes oftere, da den vender mod Jorden og væk fra potentielt indkommende rumrester.
En model af Cupolaen blev oprettet i presseværelset ved Kennedy Space Center. Jeg spurgte om windows og potentialet i problemer, hvis de er ramt af mikrometeroider, og fik at vide, at hvis windows er dingled eller betydeligt beskadiget, kan de repareres eller udskiftes på bane. Der er ekstra vinduessamlinger bygget, men de er i øjeblikket ikke på ISS eller er der planer om at bringe dem op lige nu. For mindre skade ville skodderne være lukket, indtil reparationerne kunne udføres. For store skader har Cupola en luge, så der er potentiale til at lukke Cupola, men missionschefer sagde, at denne mulighed har en meget lav sandsynlighed for at forekomme.
