"Spirit hænger derinde ... bemærkelsesværdigt godt, alt taget i betragtning", fortalte Steve Squyres mig i en rover-opdatering denne uge. Squyres er den videnskabelige hovedundersøgelsesleder for tvillingene Mars-rovers, Spirit and Opportunity.
Jeg spurgte Squyres, om roverholdet ville give ekstruktionsindsats en højeste prioritet, hvis Spirit overlever de hårde frysetemperaturer i den truende vintersæson?
Squyres svarede, at "Hvis Spirit overlever vinteren, begynder vi at dreje hjul igen, når der er nok kraft til at gøre det, og vi får se, hvad der sker. Selv hvis vi kun får snesevis af centimeters bevægelse, er der stor videnskabelig værdi ved at gøre det ”.
Det skyldes, at Mars-terrænet, hvor Spirit er blevet spejlet i en sandfælde siden april 2009, har vist sig at være en videnskabelig bonanza og leveret nogle af de bedste beviser for tidligere episoder med flydende flydende vand. Spirits hjul er begravet i sulfatrige aflejringer, som blev dannet ved vandrelaterede processer, da vulkanismen var aktiv omkring stedet kaldet 'Home Plate'.
Se vores nye mosaik ovenfor over det endelige panorama taget af Spirit på Sol 2175 før vinterens begyndelse. Se vores mosac nedenfor af Troy sandfælden og den endelige positionering af robotarmen (IDD) på Sol 2174.
Med Martian vinter på den sydlige halvkugle hurtigt nærmer sig og strømmen falder, når solen stiger lavere i marmor himmel, har Spirit's rover elektronik modul (REM) nået en ny rekordlav temperatur på minus 41,5 grader Celsius (minus 42,7 grader Fahrenheit).
Fra i dag har Spirit overlevet i 2217 Sols, eller martianske dage, sammenlignet med den 90 Sol "garanti", der blev fastsat ved lanceringen. Hvis hun overlever i cirka tre uger til, vil hun smadre rekorden for levetid for enhver menneskeskabt robot på Mars. Viking 1 er den længst levende overflademission og sendte sit sidste signal på Sol 2245 den 11. november 1982 for en samlet driftstid på 6 år og 116 dage.
Roverholdet har anslået, at temperaturen, der opleves af den kritiske elektronik, sandsynligvis vil falde lidt længere ned til måske minus 45 grader Celsius, da Spirit bestræber sig på at udholde en hidtil uset 4. ekstrem vinter ved Gusev-krateret på Mars, mens han sidder fast i en sandfælde på stedet kaldte Troy. "Temperaturen kunne gå lavere ... men ikke meget," tilføjede Squyres.
Billedtekst: Spirit står parkeret til 4. martianske vinter i det indlejrede område kaldet “Troy” på den vestlige side af hjemmepladen i Gusev-krateret. På Sol 2174 (13. februar 2010) blev robotarmen (IDD) positioneret til den mest gunstige orientering om vinteren. Der blev samlet dokumentarisk billeddannelse af terræn og rover. Kredit: Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer NASA / JPL / Cornell
Energiproduktionen fra solpanelerne falder også på samme tid som den energi, der kræves til at køre overlevelsesvarmere til elektronikken, fortsætter med at stige. Dette betyder, at forskellen mellem strømunderskud mellem det, der er tilgængeligt og det, der kræves, fortsætter med at udvides og til sidst kan udløse en lav effektfejl, hvilket resulterer i, at Spirit går i dvaletilstand.
Ingen ved nøjagtigt, hvornår laveffektfejlen vil opstå, og teamet har arbejdet intenst med at finde nye måder at barbere strømforbrug på for at afværge den dag, hvor Spirit går i dvaletilstand, fordi ingen ved, om hendes kritiske komponenter vil vare intakte, så hun vil vågne op på et senere tidspunkt, efterhånden som klimaet forbedres.
Squyres kommenterede om det potentielle triggerpunkt for en lav effektfejl ved at sige: ”Vores første gæt var 155 watt timer, og det seneste antal, vi har set, er 133 watt timer (22. marts). Så jeg vil ikke engang prøve at gætte ”.
Mars rover-chauffør Scott Maxwell rapporterer via nylige Twitters, at “Spirit lever stadig og taler til os. Feisty pige. Strålende uplink-team fandt måde at barbere Spirit's energibehov; kan komme forbi med 120ish [watt-timer] nu. Kan afværge dvaletilstand endnu et par uger!
Spirit fortsætter med at udføre en enkelt syv-sol-plan hver uge, så længe strømmen tillader det. Syv-sol-planen indeholder en enkelt X-bånd uplink og en enkelt Ultra-High Frequency (UHF) downlink ifølge en opdatering fra Jet Propulsion Laboratory, som administrerer rover-projektet til NASA. Aktiviteten på hver sol består simpelthen af en kort opvågning, en måling af atmosfærisk opacitet (tau) og derefter en nedlukning resten af dagen og natten.
Tilbage den 26. januar 2010 erklærede NASA, at Spirit fremover ville være en "stationær lander", efter at udtømmende ekstrikationsindsats ikke lykkedes 'Free Spirit'. Men i hendes sidste ompositioneringsbevægelser for at forbedre hendes hældning mod solen og derved øge hendes solenergiproduktion, flyttede Spirit faktisk ca.
På det tidspunkt sagde Squyres, at Spirit kunne fortsætte med at producere betydelig videnskab som en "stationær lander". Han var mest begejstret over muligheden for at studere små wobbles i rotationen af Mars for at få indsigt i planetens kerne. Dette kræver måneders radiosporing af bevægelsen af et punkt på Mars's overflade for at beregne langsigtet bevægelse med en nøjagtighed på nogle få inches.
"Hvis den sidste videnskabelige fjer i Spirit's cap er at bestemme, om kernen i Mars er flydende eller fast, ville det være vidunderligt - det er så anderledes end den anden viden, vi har fået fra Spirit," sagde Squyres ved 26. januar, presse briefing .
Så jeg spurgte Squyres; Hvad hvis Spirit kan flyttes et par meter for at undersøge ny jord, vil det stadig gøre det muligt for kernebestemmelseseksperimentet at gå videre?
”Ja”, svarede Squyres. ”Så længe bevægelserne kan karakteriseres på ~ 1 centimeter niveau - hvilket vi ved, hvordan vi skal gøre - så er geofysikeksperimentet ikke kompromitteret af beskedne roverbevægelser”.
Baseret på hvad vi ved om Mars indtil videre, hvad er Squyres's mening om, hvorvidt den Martiske kerne er solid eller endda delvis flydende?
”Min gæt ville være en solid kerne, baseret på det faktum, at Mars ikke har et iboende magnetfelt i dag”, sagde Squyres. ”Men som min ven Bill Nye kan lide at sige, er en test værd tusind ekspertudtalelser”.
Bliv hængende !
Tidligere Mars-artikler af Ken Kremer:
