NASAs Johnson Space Center i Houston har været agenturets menneskelige rumfartknudepunkt i et halvt århundrede, dog ikke altid under dens nuværende navn.
JSC blev oprettet i 1961 som det bemandede rumfartøjscenter. Det blev forestillet som en vigtig støttefacilitet i NASAs søgen efter at sætte en mand på månen ved udgangen af tiåret, det ambitiøse mål, der blev opstillet af præsident John F. Kennedy i maj 1961.
Centret blev operationelt i 1963 og blev omdøbt 10 år senere til ære for Texas 'egen Lyndon Baines Johnson, den 36. præsident for De Forenede Stater, der døde i januar 1973. JSC tilkendegav sit nye navn den 17. februar 1973.
JSC beskæftiger omkring 15.000 embedsmænd og entreprenører (hvoraf ca. 110 er astronauter) og besætter mere end 200 bygninger fordelt på 690 hektar (690 ha) jord. [NASAs 17 Apollo Moon Missions in Pictures]
Astronaut træningscenter
JSC er hjemsted for NASAs astronautkorps. Hver af agenturets rumflikere træner der inden sprængning, ligesom udenlandske astronauter, der er på vej til Den Internationale Rumstation.
Sådan træning har mange former. Space Vehicle Mockup Facility, for eksempel, tillader astronauter, ingeniører og missionstøttepersonale at øve på at betjene 430-tons rumstation med fuldskala modulmoduler.
Astronauter forbereder sig på at leve og arbejde i mikrogravitet ved hjælp af delvis tyngdekraft og virtual reality-simulatorer på JSC, og de øver rumvandringer på et Johnson-satellitanlæg kaldet Neutral Buoyancy Lab - en enorm pool, der rummer 6,2 millioner gallon (23,5 millioner liter) ) af vand. Puljen er den største i USA, "måske i verden", sagde daværende JSC-medarbejder Herb Baker til Space.com i 2016.
Der er ingen dykkebræt til denne pool. I stedet løftes astronauter ind med kran. En spot rumstation ligger under den blå overflade. Ifølge Baker varer hver spottet rumvandring 6 til 7 timer, hvor dykkere skifter ud på skift.
Før NASAs rumskyttelprogram sluttede i juli 2011, holdt piloter og befalende deres flyveevne skarpe i T-38-jetfly baseret på et lufthavn tæt på JSC.
'Houston, vi har haft et problem'
JSC's Mission Control - nu formelt kendt som Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center - har hjulpet med at planlægge, støtte og drifte enhver NASA-menneskelig rumfartmission siden 1965. Faktisk har jorda-NASA-astronauter længe brugt "Houston", når de adresserer deres håndterere i Mission Control, eksemplificeret af Jack Swigerts berømte ytring i 1970'erne med oprivende Apollo 13 måne mission: "Houston, vi har haft et problem."
Dette problem var i øvrigt en eksploderet iltbeholder, der ødelagde missionens servicemodul og truede livet for alle tre astronauter ombord. Nogle hurtige og kreative tanker fik mændene sikkert hjem, efter en dramatisk sejlads tur rundt om månen.
1995-filmen "Apollo 13" tog en vis kreativ licens med udtrykket og ændrede den til "Houston, vi har et problem" og har ordene kommet ud af Apollo 13-kommandant James Lovells mund.
I dag er der tre missionskontorer i bygning 31. Det oprindelige historiske rum tog kommandoer fra Apollo-besætningen. Det internationale rumstations flykontrolrum har været i brug siden 1998, men er langsomt udfaset, når missionerne skifter til den nyeste flykontrol, Mission Control 21 (MCC-21).
Det historiske kontrolrum ledede ikke længere i brug shuttle-missioner indtil 1992. Det er blevet restaureret til at se meget ud, som det gjorde i de tidlige Apollo-dage. I 1985 blev det udnævnt til et nationalt historisk vartegn. Værelset indeholder nu boxy-grønne computere fra 1960'erne, mens mission-patches linjer væggene i rummet. Fem gigantiske skærme i fronten viser et kort over verden og billeder af raketlanseringerne. En rød telefon står i som en direkte linje fra flydirektøren til præsidenten for De Forenede Stater.
”Arbejdet, der udføres i dette rum og i denne bygning, vil aldrig mere blive kopieret,” fortalte flyvedirektør Tony Ceccacci til sit jordkontrolteam, før han tilmeldte sig for sidste gang. "Jeg tror, at resultaterne af shuttle-programmet bliver det næste sæt 'skuldre af giganter', som de fremtidige programmer kan stå på."
I MCC-21 ligner layoutet det historiske rum med skærme på fronten og linjer af skriveborde. Hold af ingeniører og teknikere på Mission Control er på vagt døgnet rundt hver dag og holder vagt over astronauterne, der har etableret en kontinuerlig menneskelig tilstedeværelse ombord på rumstationen på 100 milliarder dollars i et dusin år.
Disse flyveledere overvåger besætningsmedlemmenes sundhed og sikkerhed og sikrer, at alle rumfartøjssystemer fungerer korrekt.
Mission Control huser også et træningsrum, hvor simulerede rumflyvninger praktiseres, et Life Sciences Control Room, der hjælper med at føre tilsyn med pladsbårne eksperimenter og Exploration Planning Operations Center, der tester koncepter for rejser ud over bane på lav jord.
"Historien om denne bygning er ændret fra de oprindelige dage, gennem midten af 90'erne til nu - og dette vil ikke være den sidste," sagde William Foster, jordkontrolkontor i Mission Control, i et NASA-interview i 2013. "Udviklingen [af Mission Control] vil fortsætte, når teknologien forbedres."
Et center for forskning
JSC er også engageret i adskillige forskningsprojekter, der undersøger måder at holde astronauter sunde i kredsløb, få det mest videnskabelige afkast fra deres jordbundne ophold og hjælpe dem med at nå mere vidtgående destinationer, såsom Mars eller asteroider. [Infographic: NASA Centers 'New Mission]
F.eks. Studerer JSC-forskere måder til at mindske de værste virkninger af eksponering for mikrogravitet og stråling på den menneskelige krop. De arbejder også med at udvikle nye og bedre livsstøttesystemer, opholdsrum i rummet og rumvandringsudstyr.
JSC huser Space Food Systems Laboratory, hvor biokemikere kommer med måltider til astronauter og finder frem til pladsvenlige emballage- og klargøringsmetoder.
YSC arbejdede endvidere med bilproducenten General Motors for at bygge den første humanoidrobot, der nåede frem til rummet. Robonaut 2, $ 2,5 millioner, der ankom til rumstationen i februar 2011, er designet til at hjælpe astronauter med komplekse pligter og holde kredsløbslaboratoriet kørt korrekt.
JSC er også førende for udviklingen af Space Exploration Vehicle, som kan konfigureres til at flyve frit gennem rummet eller sidde på toppen af et 12-hjulet chassis for at blive en rover på størrelse med en pickup. Uanset hvad kan SEV's kabine under tryk transportere to astronauter på 14-dages ture.
Et andet Johnson-projekt er Morpheus planetariske lander, et eksperimentelt køretøj, der demonstrerer nye "grønne" drivmidler og autonom landingsfare-detektionsteknologi. Morpheus, som kunne bære omkring 1.100 lbs. (500 kg) til månen en dag, styrtede ned under sin første fri-flyvetest i august 2012.
Besøgende center
Space Center Houston er Johnson Space Center besøgende center. Udstillinger og ture giver et kig på rumfartøjer, astronautudstyr, laboratorier og træningsfaciliteter. Centret er åbent hver dag undtagen den 25. december. Desuden er 8. oktober reserveret til hjemmeskolede besøgende. Space Center Houston ligger 1601 NASA Parkway, cirka 25 mil syd for Houston centrum og lige ved siden af Johnson Space Center.
Yderligere rapportering fra Nola Taylor Redd, Space.com-bidragyder
Yderligere ressourcer
- NASAs JSC History Portal
- Om Johnson Space Center
