Efter stigning i årtier er den amerikanske forventede levealder faldende, og en ny undersøgelse afslører nogle af grundene bag den alarmerende tendens.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (26. november) i tidsskriftet JAMA, fandt, at tilbagegangen fortrinsvis er blandt amerikanere i "arbejdsalder", eller i alderen 25 til 64. I denne gruppe er risikoen for at dø af stofmisbrug, selvmord, hypertension og mere end 30 andre årsager er stigende, sagde forfatterne ...
Resultaterne antyder, at forventet levealder i USA hurtigt falder bag med andre velhavende landes. Faktisk er den særlige tilbagegang blandt voksne i arbejdsalderen ikke set i andre lande og er et "tydeligt amerikansk fænomen", sagde medforfatter Steven H. Woolf fra Virginia Commonwealth University School of Medicine.
"Dødsfrekvensen blandt voksne i den erhvervsaktive alder er stigende," fortalte Woolf til Live Science. "Vi har vidst i årevis, at amerikanernes helbred er dårligere end andre velhavende nationer, men vores forskning viser, at nedgangen i U.S.'s helbred i forhold til andre lande begyndte allerede i 1980'erne."
Vedrørende tilbagegang
Den nye undersøgelse analyserede mere end fem årtier af data om U.S. forventet levealder. Resultaterne viste, at selv om den amerikanske forventede levealder steg fra 1959 til 2014, var disse tal på plateau i 2011 og begyndte at falde i 2014.
De vigtigste skyldige bag tilbagegang ser ud til at være overdosering, alkoholmisbrug, selvmord og en lang række sygdomme i organsystemet blandt voksne i middelalderen, især personer, der ikke afsluttede gymnasiet. Især blev der set tilbagegang blandt mennesker, der bor i nogle dele af New England, herunder Maine, New Hampshire og Vermont; såvel som dem, der bor i "Ohio Valley", som inkluderer Indiana, Kentucky, Ohio og Pennsylvania.
Disse specifikke regioner er blevet ramt af opioidepidemien og var blandt de hårdest ramte ofre for sammenbruddet i den amerikanske fremstillingssektor. Faktisk har mere end en tredjedel af overskydende dødsfald siden 2010 forekommet i Ohio Valley-staterne.
I modsætning hertil steg levealderen for dem, der bor langs Stillehavskysten fra 2010 til 2017.
"Amerikansk fænomen"
Data fra de sidste årtier viste, at den amerikanske forventede levealder begyndte at tabe tempoet i forhold til andre landes begyndelse i 1980'erne, sagde forfatterne.
"Historisk set var dette begyndelsen på opioidepidemien, formindskelsen af middelklassen og udvidelsen af indkomstuligheden," sagde Woolf.
Selvom mange lande oplevede økonomiske skift i 1980'erne, mistænker Woolf, at det unikke fald er USAs forventede levealder kan skyldes manglende støtte til kæmpende familier.
"I andre lande har familier, der falder på hårde tider, programmer og tjenester til rådighed for at dæmpe slag. I Amerika er folk ofte nødt til at passe på sig selv," sagde Woolf. Fravær af sociale tjenester kan også forklare, hvorfor undersøgelsen fandt større relative stigninger i dødelighed blandt kvinder, "der har endnu færre støttesystemer og mere ansvar for børnepasning," tilføjede han.
Howard Koh fra Harvard T.H. Chan School of Public Health, der ikke var involveret i undersøgelsen, beskrev fundne som "den mest udtømmende og detaljerede analyse af dette emne indtil videre."
Ud over at udslette dødsårsagerne fortalte Koh Live Science, at en løsning på Amerikas faldende forventede levealder kan være "omfavne de førende årsager til livet" - det vil sige at være mere opmærksom på, hvordan sociale forbindelser og stærke samfundsnetværk påvirker trivsel. "Andre lande bruger relativt mere i form af sociale tjenester," sagde Koh. "Sundhed er meget mere end hvad der sker på et lægekontor. Det starter, hvor folk bor, lærer, arbejder og beder."
Indsatsen er ikke mindre end levetiden for den gennemsnitlige amerikaner. Før for et par år siden ”blev det stort set antaget, at forventet levealder altid ville stige i fremtiden,” sagde Koh. "Nu risikerer nationen en fremtid, hvor faldende forventet levealder kan være den nye norm."
