NASA-forskere har opdaget organisk materiale inde i en meteorit, der for nylig faldt i Canadas Tagish Lake. Meteoritten ser ud til at indeholde mange små hule organiske kugler, som sandsynligvis dannede sig i den kolde molekylære sky af gas og støv, der fødte solsystemet. Meteoritter som denne er faldet til Jorden i milliarder af år og sandsynligvis frøet den tidlige planet med organisk materiale.
Organisk stof i meteoritter er et emne af intens interesse, fordi dette materiale dannet ved solsystemets daggry og muligvis har podet den tidlige jord med livets byggesten. Meteoriten i Tagish Lake er især værdifuld for dette arbejde, fordi meget af det blev opsamlet umiddelbart efter dens fald over Canada i 2000 og er blevet opretholdt i en frosset tilstand, hvilket minimerer jordforurening. Indsamlingen og kurateringen af meteoritprøverne bevarede sin uberørte tilstand.
I en artikel, der blev offentliggjort i 1. december-udgaven af tidsskriftet Science, rapporterer teamet, ledet af NASA-rumforskeren Keiko Nakamura-Messenger, at Tagish Lake-meteoritten indeholder adskillige submicrometer hule organiske kugler.
”Der er rapporteret om lignende objekter fra flere meteoritter siden 60'erne. Nogle forskere troede, at dette var rumorganismer, men andre troede, at de bare var jordforurening, ”sagde Nakamura-Messenger. De samme boblelignende organiske kugler optrådte i denne friskeste meteorit, der nogensinde er modtaget fra rummet. ”Men i fortiden var der ingen måde at bestemme med sikkerhed, hvor disse organiske kugler kom fra, fordi de simpelthen var for små. De er kun 1 / 10.000 tommer i størrelse eller mindre. ”
I 2005 blev der installeret to kraftfulde nye nanoteknologiske instrumenter i forskernes laboratorium i Johnson Space Center. De organiske kugler blev først fundet i ultrathinskiver af meteoritten med et nyt JEOL-transmissionselektronmikroskop. Det gav detaljerede strukturelle og kemiske oplysninger om kuglerne. De organiske kugler blev derefter analyseret for deres isotopkompositioner med et nyt massespektrometer, Cameca NanoSIMS, det første instrument i sin art, der var i stand til at foretage denne nøglemåling på så små objekter.
De organiske kugler i Tagish Lake-meteoritterne viste sig at have meget usædvanlige brint- og kvælstofisotopiske sammensætninger, hvilket beviser, at kuglerne ikke kom fra Jorden.
"De isotopforhold i disse kugler viser, at de dannede sig ved temperaturer på ca. -260 ° C, tæt på absolut nul," sagde Scott Messenger, NASA-rumforsker og medforfatter til avisen. "De organiske kugler stammer sandsynligvis i den kolde molekylære sky, der fødte vores solsystem, eller i det yderste rækkevidde af det tidlige solsystem."
Den type meteorit, som kuglerne blev fundet i, er også så skrøbelig, at den generelt bryder op i støv under dens indtræden i Jordens atmosfære og spreder dets organiske indhold over et bredt skår. "Hvis, som vi formoder, denne type meteorit er faldet ned på Jorden gennem hele sin historie, så blev Jorden podet med disse organiske kugler på samme tid, som livet først dannede sig her." sagde Mike Zolensky, NASA kosmisk mineralogist og medforfatter af avisen.
Livets oprindelse er et af de grundlæggende uløste problemer inden for naturvidenskab. Nogle biologer mener, at det at fremstille en bobleform er det første skridt på vejen til biotisk liv. ”Vi er måske et skridt tættere på at vide, hvor vores forfædre kom fra,” sagde Nakamura-Messenger.
Original kilde: NASA News Release
