(Redaktørens note: Ken Kremer er i Florida for Space Magazine, der dækker de nuværende lanceringsforsøg for rumfærgen og Atlas) Billedtekst: Atlas 5 går i kredsløb om den kommercielle Intelsat 14-kommunikationssatellit. Dette foto viser den øvre del af raket- og navlestrengsforbindelser, der fører fra mobil lanceringsplatform til den decalerede 4 meter brede hvidfarvede nyttelastmåling og Centaur øverste fase. Flyvningen udpeges som halenummer AV-024. Kredit: Ken Kremer
Kort efter midnat lørdag den 14. november blev lanceringen af en Atlas 5-raket, der var klar til kompleks 41 og badet i xenonlys, pludselig standset, da ingeniører opdagede et strømfald med ORCA, eller Ordnance Remote Control Assembly.
Atlas skulle sprænge kl. 12.48 EST i den skyløse og rolige himmel over Cape Canaveral, Florida, der transporterede den kommercielle Intelsat 14-kommunikationssatellit i kredsløb. Jeg observerede fra Kennedy Space Center presseside sammen med andre medier repræsentanter, da vejrforholdene var næsten perfekte og gremlins intervenerede. Mit udsigtspunkt på KSC giver en klar og direkte udsigt til bunden af Atlas-raket og lanceringspladen.
Skrubben blev kaldt mindre end en halv time før den planlagte løftetid, og efter at drivmiddelbelastningen af det første og andet trin var blevet fuldført. Ingeniører bliver nødt til at fejlfinde årsagen til den midlertidige strømafbrydelse til ORCA-elektronikkomponenten, der bruges til at kontrollere de kritiske flyvebegivenheder på Atlas-boosteren.
Teknikere skal få adgang til elektronikboksen inden i raketten og fjerne den for yderligere undersøgelse af den tekniske fejl. Da der ikke er adgang til puden for at få adgang og udføre denne opgave, skal Atlas-køretøjet rulles tilbage fra puden omkring 1800 fod og ind i den 30 etagers høje vertikale integrationsfacilitet. Derfor udførte lanceringsteamet standardafbrydelse af drivmidler for at sikre raketten efter kratten.
Atlas 5-raket ved solnedgang omgivet af 4 lynmaster ved pude 41. Flere tanke med komprimeret gasformig kvælstof på 4800 psi i forgrunden. En teknisk svigt med ORCA-elektronikenheden kritisk for flyvningskontrol tvang en krat for hvad der ville have været den 19. flyvning på en Atlas 5. Kredit: Ken Kremer
Lanceringen foregår for Lockheed Martin Commercial Launch Services af United Launch Alliance (ULA). En ny lanceringsdato er ikke indstillet på dette tidspunkt, fortalte en ULA-talsmand. Som et resultat af udsættelse og tilbagetrækning vil STS 129-flyvningen fortsætte uden forsinkelse, da nedtællingsuret tikker mod eksplosion den 16. november ifølge NASA-embedsmænd.
Lige timer før den planlagte Atlas-løftning besøgte jeg pad 41 på en speciel mediatur for nærbilledefotografering og fjernkameraopsætning. Skumringen solen gik mod vest bag den mægtige bronzefarvede raket toppet af en hvidfarvet næse kegle, der beskytter den værdifulde satellit nyttelast fra aerodynamiske kræfter, når den gennemborer gennem atmosfæren.
Ken Kremer med Atlas-lanceringskøretøjet på Pad 41, der flyver i 431-konfigurationen med 3 solide raketforstærkere, der er knyttet til den første fase og en enkelt motor hvidfarvet Centaur øverste etappe. Atlas 5 blev rullet ud for at starte pad den 12. november. Notespor i midten. Intelsat-satellitten er indkapslet i en 4 meter bred ekstra udvidet nyttelastmåling. En lignende Centaur-fase påvirkede månen som en del af LCROSS-missionen. Se mine LCROSS-fotos her.
