På grund af den stoppede lovgivning, der er nødvendig for at give NASA mulighed for at betale det russiske rumfartsagentur for at færge amerikanske astronauter til den internationale rumstation ombord på Soyuz-rumfartøjet, kan den amerikanske afdeling af rumstationen muligvis gå ubemandet i mindst en del af 2012. I et interview med CBSs Bill Harwood sagde NASA-administrator Mike Griffin på grund af den tre-årige ledetid, der er nødvendig for at bygge Soyuz-køretøjer, skal kontrakter være på plads i begyndelsen af 2009. Men på grund af Russlands invasion af Georgien er det usandsynligt, at Kongressen vil udvide en fritagelse, der giver mulighed for at udbetale penge til Rusland for højteknologiske varer. Griffin sagde, at problemet er meget alvorligt, og at ny lovgivning skulle godkendes inden for de næste par uger for at forhindre, at en afbrydelse i NASA-astronauterne er ombord på ISS.
Med fritagelse for ikke-spredningsloven Iran-Nordkorea-Syrien har NASA været i stand til at købe Soyuz-sæder til U.S. og internationale astronauter. Mens fritagelsen ikke udløber før udgangen af 2011, skal Kongressen godkende en forlængelse nu for at NASA kan indgå kontrakter med russerne i begyndelsen af næste år.
Griffin sagde, at NASA har arbejdet hele året på at få den nødvendige lovgivning vedtaget. Kongressen har været opmærksom på behovet for en fornyelse af fritagelsen i ganske lang tid, da Griffin talte om vigtigheden af fritagelsen i sit vidnesbyrd under budgetmødet sidste vinter.
NASA regner også med at bruge Soyuz til at bygge bro over det fem-årige mellemrum mellem afslutningen af shuttle-operationerne i 2010 og debuten til Constellation-programmet i 2015. Derudover har NASA stadig brug for den russiske Soyuz til redningsevne for ISS.
”Hvor det står, er lige nu,” sagde Griffin om fritagelsen, ”det er dødt stoppet. Fordi der ikke er nogen lovgivning, der vil komme ud af kongressen, bortset fra den fortsatte opløsningspakke, før de går ned for at gå hjem til valg. Og så lige nu er vi lige ved dead stop. Og selvfølgelig hjalp invasionen af Georgien ikke. ”
”Så her er hvad der vil ske. Den første og mest åbenlyse mulighed er, at der ikke er nogen amerikanske eller internationale partnere på rumstationen efter 31. december 2011. Det er en mulighed. En anden mulighed er, at vi får at vide, at vi fortsætter med at flyve, og vi får ekstra penge til at gøre det, i hvilket tilfælde vores Ares og Orion kunne holdes på sporet, og vi ville ikke længere have en afhængighed af Rusland.
"En tredje mulighed er, at vi kunne få besked om at holde flyvende shuttle, ikke får nogen ekstra penge. I så tilfælde får vi ikke Ares og Orion når som helst, og vi har stadig et hul, det er bare længere ude i tiden."
På spørgsmålet, om han har nogen optimisme, kan en dispensation være på plads i tide for at undgå et hul i de amerikanske rumstationsoperationer, sagde Griffin simpelthen "nej."
”Min egen gæt er på dette tidspunkt, at vi vil have en periode i 2012, hvor der ikke er nogen amerikansk eller international partnerbesætning på stationen, at der kun er russerne der,” sagde han. ”Den periode slutter altid tre år, fra vi har en kontrakt med russerne. Så hvis vi kan komme igennem alt dette inden juni næste år og have en kontrakt med russerne, så kan vi i den sidste del af 2012 flyve en Soyuz-flyvning og gendanne tingene til det normale. ”
En transkription af hele interviewet er tilgængelig fra CBS News her. I interviewet taler Griffin også om den kommende mission til Hubble-rumteleskopet og de for nylig annoncerede forsinkelser for Constellation-programmet.
Kilde: CBS News Space Place
