Hvad tænker vi på, når vi tænker på de mest kendte stjerner på nattehimlen? Chancerne er, at det ville være stjerner som Sirius, Vega, Deneb, Rigel, Betelgeuse, Polaris og Arcturus - som alle stammer deres navne fra arabisk, græsk eller latin oprindelse. Ligesom konstellationerne er disse navne blevet overført fra en astronomisk tradition til en anden og blev til sidst vedtaget af Den Internationale Astronomiske Union (IAU).
Men hvad med de astronomiske traditioner fra Jordens mange, mange andre kulturer? Fortjener ikke navnene, de anvendte på himlen, også nævnelse? Ifølge IAU gør de det faktisk! Efter et nyligt møde i arbejdsgruppen om stjernenavne (WGSN) vedtog IAU formelt 86 nye navne på stjerner, der stort set blev trukket fra de australske aboriginalske, kinesiske, koptiske, hinduistiske, maya, polynesiske og sydafrikanske folk.
WGSN er en international gruppe af astronomer, der har til opgave at katalogisere og standardisere de stjernenavne, der bruges af det internationale astronomiske samfund. Dette job indebærer etablering af IAU-retningslinjer for forslag og vedtagelse af navne, søgning gennem internationale historiske og litterære kilder efter stjernenavne, vedtagelse af navne af unik historisk og kulturel værdi og vedligeholdelse og formidling af det officielle IAU-stjerne katalog.
Sidste år godkendte WGSN navnene til 227 stjerner; og med denne nye tilføjelse indeholder kataloget nu navnene på 313 stjerner. I modsætning til standardstjernekataloger, der indeholdt millioner eller endda milliarder af stjerner, der er udpeget ved hjælp af strenge med bogstaver og tal, består IAU-stjernekataloget af lyse stjerner, der har egentlige navne, der er afledt af historiske og kulturelle kilder.
Som Eric Mamajek, formand og arrangør af WGSN, angav i en IAU-pressemeddelelse:
“IAU Working Group on Star Names undersøger traditionelle stjernenavne fra kulturer rundt om i verden og vedtager unikke navne og stavemåder for at undgå forvirring i astronomiske kataloger og stjerneatlasser. Disse navne er med til at sikre, at immaterielle astronomiske arv fra skywatchers over hele verden og gennem århundrederne er bevaret til brug i en æra med eksoplanetære systemer.”
I alt elleve kinesiske stjernenavne blev indarbejdet i kataloget, hvoraf tre stammer fra "månens herregårde" i traditionel kinesisk astronomi. Dette henviser til lodrette strimler af himlen, der fungerer som markører for Månens fremskridt hen over himlen i løbet af et år. I denne forstand giver de et grundlag for månekalenderen på samme måde som dyrekredsen arbejdede for vestlige kalendere.
To navne stammede også fra de gamle hinduistiske månefamilier. Disse stjerner er Revati og Bharani, der udpeger henholdsvis Zeta Piscium og 41 Arietis. Udover at være en månefamilie var Revati også datter af kong Kakudmi i hinduisk mytologi og konsort af gud Balarama - den ældste bror til Krishna. På den anden side er Bharani navnet på den anden månens palæ i hinduistisk astronomi og styres af Shurka (Venus).
Ud over de astronomiske traditioner i Indien og Kina er der også to navne vedtaget fra Khoikhoi-befolkningen i Sydafrika og folket i Tahiti - Xamidimura og Pipirima. Disse navne blev godkendt til Mu¹ og Mu² Scorpii, stjernerne, der udgør et binært system placeret i stjernebilledet Scorpius. Navnet Xamidimura er afledt af Khoikhoi-navnet på stjernen xami di mura - bogstaveligt talt "løvenes øjne".
I mellemtiden henviser Pipirima til de uadskillelige tvillinger fra den Tahitiske mytologi, en dreng og en pige, der løb væk fra deres forældre og blev stjerner på nattehimlen. Så har du Yucatec Maya-navnet Chamukuy, navnet på en lille fugl, der nu udpeger stjernen Theta-2 Tauri, som er placeret i Hyades-stjerneklyngen i Tyren.
Fire aboriginalske australske stjernenavne blev også føjet til kataloget, herunder Wardaman-navne Larawag, Ginan og Wurren og Boorong-navnet Unurgunite. Disse navne udpeger nu henholdsvis Epsilon Scorpii, Epsilon Crucis, Zeta Pheonicis og Sigma Canis Majoris. I betragtning af at aboriginalske australiere har traditioner, der går tilbage til 65.000 år, er disse navne nogle af de ældste, der findes.
Den lyseste stjerne til at modtage et nyt navn var Alsephina, som blev givet til den stjerne, der tidligere blev betegnet som Delta Velorum. Navnet stammer fra det arabiske navn al-safinah (”Skibet”), der henviser til den antikke græske konstellation Argo Navis (Argonauts skib). Dette navn går tilbage til det arabiske oversættelse af det 10. århundrede Almagest, som blev udarbejdet af Ptolemeus i det 2. århundrede CE.
Det nye katalog inkluderer også Barnard's Star, et navn, der har været i almindelig brug i omkring et århundrede, men aldrig var en officiel betegnelse. Denne røde dværgstjerne, der ligger mindre end 6 lysår fra Jorden, er opkaldt efter astronomen, der opdagede den - Edward Emerson Barnard - i 1916. Den slutter sig nu til Alsafi (Sigma Draconis), Achird (Eta Cassiopeiae) og Tabit (Pi -3 Orionis) som en af fire nærliggende stjerner, hvis egentlige navne blev godkendt i 2017.
Et af kendetegnene for moderne astronomi er den måde, at navnekonventioner bevæger sig væk fra traditionelle vestlige og klassiske kilder og udvides til at blive mere verdslige. Ud over at være en mere inkluderende, multikulturel tilgang afspejler den den voksende tendens inden for astronomisk forskning og rumforskning, som er et af det internationale samarbejde.
På en dag, hvis vi antager, at vores afkom nogensinde går frem og begynder at kolonisere fjerne stjernesystemer, kan vi forvente, at solerne og planeterne, de kommer til at kende, vil have navne, der afspejler de forskellige astronomiske traditioner fra Jordens mange, mange kulturer.
