Mens ekspedition 38-astronauter Rick Mastracchio og Michael Hopkins får deres rumdragter og Quest-luftlås klar, hvis de skal gøre en rumvandring for at løse et køleproblem ombord på stationen, har NASA-ingeniører kommet med et alternativt forslag, der kunne give mulighed for en midlertidig løsning fra jorden.
En defekt strømningsreguleringsventil inde i en ekstern pumpe fik en af stationens to hovedkølingsløkker til at lukke automatisk onsdag, da løkken blev for kold. Dette tvang NASA til at slukke for ikke-kritiske systemer og nogle eksperimenter, da de flyttede de mest nødvendige systemer til en enkelt løkke.
Efter at have spillet med balkyventilen i flere dage, bestemte controllere, at det ikke kan fungere normalt. Alligevel er der en anden ventil i nærheden, der muligvis kan.
Bare “opstrøms” for reguleringsventilen er en isoleringsventil, der muligvis kan manipuleres til at styre temperaturen, sagde Kenny Todd, ISS-missionens operationelle integrationschef. Mens ventilen normalt enten er åben eller lukket for at udføre sit arbejde, er det muligt, at den kan placeres i positioner imellem for at varme op kølevæsken.
”Kan vi bruge det som en regulator, hvis du vil, til at begrænse strømmen fra radiatoren og ved at gøre det, ville det hjælpe med at sætte temperaturen i løkken lidt varmere,” sagde Todd i en opdatering, der blev sendt på NASA Television i dag (16. december), som du kan se fuldt ud nedenfor.
Han tilføjede, "Vi tager en ventil og bruger den til et andet formål, end vi oprindeligt havde til hensigt." Det betyder, at software skal tilpasses til blandt andet at kontrollere ventilen fra jorden. Hardwareleverandøren (som Todd ikke navngav) har sagt, at teoretisk set ville denne finere kontrol være mulig.
Det er for tidligt at sige, om denne løsning kunne fungere på kort sigt, og hvad så er det på lang sigt, hvorfor Mastracchio og Hopkins står ved at være klar til at foretage en rumvandring, hvis det skulle være nødvendigt. NASA har erfaring med denne form for reparation før, især i 2010, da astronauter ombord på Expedition 24 udførte tre rumvandringer for at håndtere en ødelagt pumpe i den samme afkølingssløjfe. Der er tre reservepumper ombord på stationen, der kunne skifte den lammede ud.
NASA og Mastracchio har begge sagt, at det går godt med besætningen. De største planlægningsændringer er angiveligt relateret til videnskabseksperimenter, der er suspenderet, samt tilføjelse af nogle pladsforberedelsesaktiviteter. Desuden er Cygnus-lastrumfartøjets planlagte lancering blevet skubbet tilbage mindst en dag til 19. december; i sidste uge sagde NASA, at stationens afkølingsproblem betyder, at den overtræder visse "forpligtelseskriterier" for lanceringen for at komme videre.
Vi holder dig opdateret som begivenhedsgarantier.
