Den internationale astronomiske union (IAU) er det eneste organ, der er ansvarlig for den officielle navngivning af astronomiske genstande. Så hvis du har et problem med den måde, tingene i universet kaldes på, ved du nu, hvor du skal sende din e-mail og protestbrev.
Før vi går ind på dette, en hurtig grammatisk note. Når vi diskuterer mere end en supernova, kaldes de supernovaer (supernova), ikke supernovaer. Det samme gælder for mere end en nova. De er novæer (noee). Skriv venligst ikke og spørg mig om Novas. Det er gamle Chevrolets, ikke stjerner.
Heldigvis er navnekonventionen, der anvendes til supernovaer, temmelig enkel og ligetil.
Navnet dannes ved at kombinere præfikset SN, til supernova, opdagelsesåret og en en- eller to-bogstavsbetegnelse. Årets første 26 supernovaer får et stort bogstav fra A til Z (SN 1987A). Derefter begynder vi forfra med par små bogstaver, der begynder med aa, ab, og så videre (SN 2005ap).
Der er selvfølgelig undtagelser, der er altid undtagelser. Det er en af tingene ved astronomisk nomenklatur, der er vanvittigt, men jeg tager af ...
Fire vigtige historiske supernovaer er kendt ganske enkelt i det år, de fandt sted - SN 1006, SN 1054, SN 1572 (mere almindeligt omtalt som Tychos Nova) og SN 1604 (også kendt som Keplers Star).
En af grundene til, at jeg bringer dette emne op nu, er, at vi afslutter året, så vi nærmer os det tidspunkt, hvor vi nulstiller navneskemaet for 2012, og den første supernova i det nye år får navnet SN 2012A. Med det årlige antal opdagelser, der stiger hvert år til godt over 500, er det altid lidt overraskende, hvor lang tid det tager for den første af året at få navn. Så hvert år afholder vi en uofficiel konkurrence for at se, hvem der vil opdage det første SN i det nye år.
En af grundene til, at det normalt ikke forekommer på den første dag i året, er, at supernova-opdagelser skal officielt bekræftes spektroskopisk, før de får en officiel IAU-betegnelse. Når nogen opdager en mulig supernova, rapporteres den til IAU og derefter opført på bekræftelsessiden for CBAT Transient Objects. Hvis det er en mulig SN, får den en midlertidig betegnelse af PSN (mulig supernova) efterfulgt af dens koordinater (PSN J01560719 + 1738468).
Først efter at nogen har taget et spektrum, der bekræfter, at det er en supernova, får den et navn med kombinationen af år og bogstav. Dette kan tage flere dage, så det er usandsynligt, at en SN, der blev opdaget 1. januar, bliver navngivet indtil senere i ugen eller den anden uge i måneden. Hvis det blev opdaget den 23. december og bekræftet den 1. januar, ville det stadig få et navn fra det foregående år.
Denne tidsforsinkelse vil ikke være acceptabel i den nærmeste fremtid, med undersøgelser som LSST, der kommer online. Astronomer ønsker øjeblikkelig anmeldelse af opdagelser af alle typer kortvarige objekter inklusive supernovaer, så hvad der er sket er nye grupper, der søger efter SNe, er begyndt at udgive deres egne navne.
Catalina Real Time Survey er en sådan gruppe. De opdager snesevis af mulige supernovaer, der ikke altid får officielle IAU-betegnelser. Deres opdagelser kaldes alle CSS (Catalina Sky Survey) efterfulgt af datoen i yymmdd-format og derefter de grove koordinater, som dette CSS111227: 104742 + 021815. Skør, ikke?
ROTSE, Robotic Optical Transient Search Experiment, opdager også SNe og giver dem deres egen betegnelse i form af ROTSE3 (den tredje iteration af dette eksperiment) efterfulgt af koordinater, såsom ROTSE3 J133033.0-313427.
Og der er Palomar Transient Factory, der navngiver sine opdagelser med præfikset PTF selvfølgelig, såsom PTF11kly, den nærmeste supernova i årtier, synlig med små teleskoper i M101. Denne SN modtog til sidst en IAU-betegnelse, SN 2011fe, men det skabte bare mere forvirring, da det nu er kendt forskellige under begge navne i litteraturen.
På en eller anden måde formår at holde det hele sammen blandt forvirringen, vedligeholder David Bishop det nyeste Supernova-websted, hvor du kan se opdagelsesbilleder og holde styr på dine yndlingssupernovaer og relaterede nyheder. Der er en fremragende artikel om David, og hvordan hans websted udviklede sig fra enkel begyndelse.
Så hvis du spørger WTF? om den nyeste SNe på WWW URL'en, der vil føre dig gennem ABC'erne, er bestemt http://www.rochesterastronomy.org/supernova.html.
Forstået? Godt, der kommer en quiz senere ...
