ESOs La Silla-observatorium har knipset et nyt billede af den berømte Helix-planetnebula og afslører en rig - og sjældent fotograferet - baggrund af fjerne galakser.
Helix-tågen, NGC 7293, omkring 700 lysår væk i stjernebilledet Aquarius, er en sollignende stjerne i sin sidste eksplosion inden pensionering som en hvid dværg.
Gasskaller sprænges fra overfladen af sådanne stjerner, ofte i indviklede og smukke mønstre, og skinner under den hårde ultraviolette stråling fra den svage, varme centrale stjerne. Helixnebulens hovedring er omkring to lysår på tværs af eller halvdelen af afstanden mellem Solen og dens nærmeste stjernede nabo.
På trods af at han er fotografisk spektakulær, er Helix svær at se visuelt, da dens lys spredes tyndt over et stort himmelområde. Historien om dens opdagelse er temmelig uklar. Den vises først på en liste over nye objekter, der er udarbejdet af den tyske astronom Karl Ludwig Harding i 1824. Navnet Helix kommer fra den ru kurkscrewform, der blev set på de tidligere fotografier.
Selvom Helix ligner meget en donut, har undersøgelser vist, at den muligvis består af mindst to separate diske med ydre ringe og filamenter. Den lysere indre skive ser ud til at udvide sig med omkring 100.000 km / t (ca. 62.000 miles / t) og det har taget omkring 12.000 år at danne.
Fordi helixen er relativt tæt - den dækker et område af himlen omkring en fjerdedel af fuldmånen - kan den studeres meget mere detaljeret end de fleste andre planetariske tåger og har vist sig at have en uventet og kompleks struktur. Rundt indersiden af ringen er små klatter, kendt som ”kometære knob”, med svage haler, der strækker sig væk fra den centrale stjerne. Selvom de ser små ud, er hver knude omtrent lige så stor som vores solsystem. Disse knob er blevet undersøgt omfattende, både med ESO Very Large Telescope og med NASA / ESA Hubble Space Telescope, men forbliver kun delvist forstået. Et omhyggeligt kig på den centrale del af dette objekt afslører ikke kun knuderne, men også mange fjerntliggende galakser set lige gennem den tyndt spredte glødende gas. Nogle af disse ser ud til at være samlet i separate galakse-grupper spredt over forskellige dele af billedet.
For en sød behandling, kaste lidt af dette i din kaffe: Helix Nebula pan og zoom (video)
BILLEDEBILLEDELSE: Den blågrønne glød i midten af Helix kommer fra iltatomer, der skinner under effekter af den intense ultraviolette stråling af den centrale stjerne på 120.000 grader Celsius (ca. 216.000 grader F) og den varme gas. Længere ud fra stjernen og ud over knuden er den røde farve fra brint og nitrogen mere fremtrædende. Kredit: Max-Planck Society / ESO-teleskop ved La Silla-observatoriet i Chile
Kilde: ESO
