Den nyfundne supernova 2016gkg, som er placeret ca. 80 millioner lysår fra Jorden i galaksen NGC 613, som er fotograferet af en gruppe af University of California, Santa Cruz astronomer den 18. februar 2017, ved hjælp af et 1 meter Swope-teleskop ved Las Campanas Observatorium i Chile.
(Billede: © Carnegie Institut for Videnskab / Las Campanas Observatorium / UC Santa Cruz)
Victor Buso valgte det rigtige himmelbillede til kameratestning.
Den 20. september 2016 prøvede den argentinske amatørastronom et nyt kamera, som han havde fastgjort til sit 16-tommer (41 centimeter) teleskop. Han tog nogle billeder af spiralgalaksen NGC 613 - som ligger omkring 80 millioner lysår fra Jorden i den sydlige konstellation skulptør - og opdagede noget interessant: en lysende pinprick af lys nær enden af en spiralarm.
Astronomer ved Astrophysics Institute i La Plata, lige uden for Buenos Aires, fik hurtigt vinden af fundet. De satte et internationalt team i gang, der begyndte at studere lyskilden med større og mere kraftfulde scopes, både på jorden og i rummet, mindre end en dag senere. [Supernova-fotos: Fantastiske billeder af stjerneeksplosioner]
Forskerne konstaterede, at Buso havde afbildet "shock breakout" -fasen af en supernova - det første burst af synligt lys fra en eksploderende stjerne - ifølge en ny undersøgelse.
Ingen havde nogensinde fanget denne unnvikende begivenhed før. Ved at få sine tilfældige heldige skud havde Buso bukket odds på 1 ud af 10 millioner eller måske endda 1 ud af 100 millioner, sagde medlemmer af studieteamet.
"Det er som at vinde det kosmiske lotteri," sagde studieforfatter Alex Filippenko, en astronom ved University of California, Berkeley, der hjalp med at observere den nyfødte supernova ved hjælp af henholdsvis Lick og Keck-observatorierne i Californien og Hawaii.
"Busos data er usædvanlige," tilføjede Filippenko i en erklæring fra UC Berkeley. "Dette er et enestående eksempel på et partnerskab mellem amatører og professionelle astronomer."
Fagfolkene fulgte udviklingen af supernovaen, der er kendt som SN 2016gkg, i to måneder. De bestemte, at objektet er en Type IIb-supernova - en en gang massiv stjerne, der eksploderede efter hurtigt at kollapse under kraft af sin egen enorme tyngdekraft.
Modelleringsarbejde udført af studieteamet antyder, at den døde stjerne oprindeligt var ca. 20 gange mere massiv end vores sol. Men i årenes løb havde den en masse masse forsvundet væk, sandsynligvis af en ledsagerstjerne, og indeholdt sandsynligvis omkring fem solmasser, da den eksploderede, sagde forskere.
En kraftig trykbølge fra denne eksplosion opvarmede den døde stjernes overfladegas, hvilket fik den til at lysne og udsende lys - det "chokbrud", som Buso fangede.
”Professionelle astronomer har længe søgt efter en sådan begivenhed,” sagde Filippenko. "Observationer af stjerner i de første øjeblikke, hvor de begynder at eksplodere, giver information, som ikke direkte kan fås på nogen anden måde."
Undersøgelsen, der blev ledet af Melina Bersten fra Astrophysics Institute i La Plata, blev offentliggjort online i dag (21. februar) i tidsskriftet Nature.
