Underlige spiralformede spiralmønstre er fundet på Mars 'overflade af en kandidatstuderende, der gjorde, hvad mange af os nyder: at kigge gennem billederne i høj opløsning fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter. Lignende træk er set på Jorden, men det er første gang, de er blevet identificeret på Mars. På Mars er disse funktioner, kaldet lavaspiraler, imidlertid over størrelse. ”På Mars er den største lavaspole 30 meter på tværs - det er 100 fod,” sagde Andrew Ryan fra Arizona State University. ”Det er større end nogen kendte lavaspoler på Jorden.”
Lavaspolerne ligner snegle eller nautilusskaller. Ryan har fundet omkring 269 af disse lavaspoler lige i en region på Mars, Cerberus Palus. 174 af dem hvirvler i retning med uret, 43 er mod uret, og 52 af funktionerne forbliver uklassificerede på grund af opløsningsgrænser.
På jorden kan lavaspoler findes på den store ø Hawaii, hovedsageligt på overfladen af ropey pahoehoe-lavastrømme. De dannes normalt langs langsomt bevægende forskydningszoner i en strømning; for eksempel langs margenerne på en lille kanal, og strømningsretningen kan bestemmes ud fra en lavaspole.
”Spolerne dannes på strømme, hvor der er forskydningsspænding - hvor strømme bevæger sig forbi hinanden i forskellige hastigheder eller i forskellige retninger,” sagde Ryan. ”Stykker af gummiagtig og plastisk lavaskorpe kan enten skrælles væk og fysisk opvikles - eller rynker i lavas tynde skorpe kan drejes rundt.”
Tilsvarende sagde Ryan, at forskere har dokumenteret dannelsen af roterede stykker af den oceaniske skorpe ved midthavets højspredningscentre.
Men Ryan og medforfatteren på papiret, Phil Christiansen, hovedundersøger for termisk emission-billedspektrometer på Mars Odyssey-rumfartøjet, er bestemt, at vand ikke har noget at gøre med dannelsen af lavaspolerne på Mars.
”Der er ingen kendte mekanismer til naturligt at producere spiralmønstre i isrige miljøer i den skala og frekvens, der er observeret i dette område,” skrev de i deres papir. ”Det er også usandsynligt, at isrig mønstret regolit, der tager årtier til århundreder at udvikle sig, kunne sprænge og svæve. Lavaspolerne og den drivende polygonale og platet-rygne lavaskorpe beskrevet ovenfor er derfor mest konsistente med kendte vulkananaloger snarere end isrelaterede processer. ”
Disse træk er sandsynligvis ganske unge, dannet for 1,5 til 200 millioner år siden i Mars 'sene Amazonske periode, da planeten var vulkansk aktiv.
Holdets artikel præsenteret på Lunar and Planetetary Science-konferencen i 2012
