NASAs Kepler-rumfartøj er tilbage i planetjagt-aktion, efter at en computerfejl satte det i "sikker tilstand" i 144 timer (seks dage.) Anomalien fandt sted den 14. marts 2011 umiddelbart efter at rumfartøjet udstedte et netværksgrænsefladekort (NIC) nulstilling kommando til at starte en computerprogramopdatering. Under nulstillingen sendte NIC ugyldige data om reaktionshjul til flysoftwaren, hvilket fik rumfartøjet til at gå ind i den sikkerhedsbeskyttende tilstand. NIC er grænsefladerne mellem rumfartøjets flysoftware, holdningsbestemmelse og dets kontrolsystemer og sensorer. Mission-ledere sagde, at et anomali-responsteam fortsætter med at evaluere rumfartøjsdata for at afgøre årsagen til sikker tilstand.
En sikker tilstand er et mål, rumfartøjet tager for at beskytte sig selv, når der opstår noget uventet. Kepler-mission ledere beskrev, hvad der sker under en sikker tilstand begivenhed:
”I sikker tilstand peger rumfartøjet solcellepanelerne direkte mod solen og begynder langsomt at rotere langs en solorienteret akse. Denne sikkerhedsorientering giver køretøjet den maksimale kraft og begrænser opbygningen af momentum fra solvind. Rumfartøjet byttes også til sit backup-subsystem interface box (SIB), en elektronikkomponent, der giver termisk og strømfordelingskontrol til alle rumfartøjs undersystemer og slukket for fotometeret, det instrument, der bruges til at måle lysintensitet til at detektere planeter. Dette er en normal procedure, når rumfartøjet går i sikker tilstand. ”
Kepler-rumfartøjet vendte tilbage til videnskabelig dataindsamling kl. 14.45 EDT søndag 20. marts 2011.
Kepler lancerede i 2009 for at lede efter fremmede verdener i håb om at finde en som Jorden i den lige ret ”Goldilocks Zone” omkring en anden stjerne. Indtil videre har Kepler opdaget 1.235 mulige planeter med 54 af disse kandidater i den potentielle beboelige zone, hvor flydende vand kunne eksistere på en planetens overflade. Yderligere undersøgelse er nødvendig for at se, om nogen af disse planeter har potentialet til at have liv i livet.
Men i betragtning af hvor mange potentielle beboelige planeter der blev fundet i kun et område af himlen, har astronomer estimeret, at vores Melkevejs-galakse kunne indeholde så mange som 50 milliarder fremmede planeter, med 2 milliarder af dem, der var på størrelse med Jorden.
Bliv hængende!
Kilde: Kepler
