En af de vigtigste teorier om, hvordan vores måne dannedes, involverer en voldelig kosmisk kollision mellem to planeter. Med sine infrarøde øjne har Spitzer-rumteleskopet fundet efterspørgslen efter en kollision mellem to planeter, og hvad det viser er brutal. ”Denne kollision måtte være enorm og utroligt høj hastighed for at sten var blevet fordampet og smeltet,” sagde Carey M. Lisse fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, ”Dette er en virkelig sjælden og kortvarig begivenhed, kritisk i dannelsen af jordlignende planeter og måner. Vi er heldige at have været vidne til en, ikke længe efter, at det skete. ”
Se animationen / rekreationen af begivenheden i videoen ovenfor.
LIsse og hans team siger, at to stenede kroppe, den ene mindst lige så store som vores måne og den anden mindst lige så store som Mercury, smækkede ind i hinanden inden for de sidste tusinde år eller deromkring - for ikke længe siden efter kosmiske standarder. Påvirkningen ødelagde den mindre krop, fordampede enorme mængder klippe og kastede massive skum af varm lava ud i rummet.
Spitzers infrarøde detektorer kunne hente underskrifterne af den fordampede klippe og den amorfe silica - i det væsentlige smeltet glas - sammen med stykker af frosne lava, kaldet tektiter.
[/ Caption]
Spitzer observerede en stjerne kaldet HD 172555, som er omkring 12 millioner år gammel og ligger omkring 100 lysår væk i den langt sydlige konstellation Pavo eller påfuglen (til sammenligning er vores solsystem 4,5 milliarder år gammel).
Astronomerne brugte et instrument på Spitzer, kaldet en spektrograf, for at bryde stjernens lys fra hinanden og kigge efter fingeraftryk af kemikalier, i det, der kaldes et spektrum. Hvad de fandt var meget mærkeligt. ”Jeg havde aldrig set noget lignende før,” sagde Lisse. "Spektret var meget usædvanligt."
Hvad de så var den amorfe silica. Silica findes på jorden i obsidiske klipper og tektitter. Obsidian er sort, skinnende vulkansk glas. Tektitter er hærdede lavabunker, der menes at dannes, når meteoritter rammer Jorden.
Store mængder omløbende siliciummonoxidgas blev også detekteret, skabt, da meget af klippen blev fordampet. Derudover fandt astronomerne stenet murbrokk, der sandsynligvis var kastet ud fra planetariet.
Massen af det observerede støv og gas antyder, at den samlede masse af de to ladelegemer var mere end det dobbelte af vores måne.
Deres hastighed må også have været enorm - de to kroppe måtte have kørt med en hastighed i forhold til hinanden på mindst 10 kilometer i sekundet (ca. 22.400 miles i timen) inden kollisionen.
”Den kollision, der dannede vores måne, ville have været enorm, nok til at smelte jordoverfladen,” sagde medforfatter Geoff Bryden fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. ”Spild fra kollisionen sandsynligvis bosatte sig på en disk omkring Jorden der til sidst samles sammen for at fremstille månen. Dette er omtrent den samme målestok, som vi ser med Spitzer - vi ved ikke, om en måne vil dannes eller ej, men vi ved, at en stor stenet kropsoverflade var rødglødende, fordrejet og smeltet. ”
Vi ved, at kollisioner som denne skal ske ofte. Kæmpe påvirkninger antages at have fjernet Merkur af dens ydre skorpe, vippet Uranus på sin side og spundet Venus bagud for at nævne et par eksempler. En sådan vold er et rutinemæssigt aspekt af planetopbygning. Klippefulde planeter dannes og vokser i størrelse ved at kollidere og klæbe sammen, flette deres kerner og kaste nogle af deres overflader. Selvom tingene har slået sig ned i vores solsystem i dag, forekommer der stadig påvirkninger, som det blev observeret i sidste måned, efter at et lille rumgenstykke styrtede ned i Jupiter.
”Næsten alle store påvirkninger ligner staske, langsomt bevægelige Titanic-mod-isbjerget, mens dette må have været en enorm fyrig eksplosion, med et øjeblik og fuld af raseri,” sagde Lisse.
Holdets papir vil blive vist i 20. august-udgaven af Astrophysical Journal.
Kilde: NASA
