Der vil aldrig være et bedre tidspunkt at bede julemanden om et teleskop end denne jul! I løbet af de sidste par uger er planeten Mars fordoblet i lysstyrke… og for hvert minut, der går… Jorden og Mars kommer ca. 590 kilometer tættere! Tættere, det vil sige indtil den 18. december, hvor vores adskillelse vil være omkring 88,5 millioner kilometer fra hinanden.
Som en kosmisk gave vil den røde planet nå modstand den 24. december, når den vil være nøjagtigt overfor Jorden fra Solen og synlig fra skumringen til daggry. Omkring dobbelt så stor som Luna og over 230 gange længere væk, vil Mars aldrig vises så stor som fuldmåne, men det vil overskride resten af stjernerne på himlen i kort tid. Hvilken vidunderlig feriested til og med et lille teleskop i baghaven!
Bliv ikke skuffet, hvis visningen ikke ligner et Hubble-billede. Det gennemsnitlige teleskop afslører Mars 'bløde orange klode, mørke flekker og et blink af en polær hætte med konstant syn. Du måske endda få øje på den blå-tingede tåge af en kuldioxid-atmosfære. Hvis du ser Mars ved flere forskellige lejligheder på forskellige tidspunkter, lærer du snart at få øje på overflademarkeringer. Husk at være tålmodig!
De bedste udsigter kommer i løbet af et øjeblik med konstant syn, og for meget forstørrelse kan skade udsigten. Nogle gode råd er at vente, indtil Mars når kulminationen (det højeste punkt), og sørg for, at dit teleskop har nået udetemperatur. Begynd med den lavest mulige forstørrelse, og arbejd dig op til hvad himlen tillader. Kig ikke bare hen og gå væk! Bo og se i et stykke tid ...
Skitse er en god måde at træne øjet med for at se flere detaljer og giver dig din egen observationsrekord for at sammenligne med fotografier af funktioner. Prøv at bruge fantastiske interaktive online værktøjer som dette fra Sky & Telescope, Mars: Hvilken side er synlig?
SkyWatchers er ikke de eneste, der drager fordel af Mars 'tilgang! I august 2007 lancerede NASA Phoenix Lander og den skulle nå Mars i maj 2008, hvor den vil blive medlem af Spirit og Opportunity. Når du ser på Mars, skal du tænke på, hvad fremtiden kan bringe! For mindre end fire årtier siden gjorde menneskeheden den monumentale præstation af at stå på månens overflade på omkring tre dage.
Nu ankommer missioner som Mars Pathfinder til en endnu fjernere verden om syv måneder. Ifølge NASA vil menneskeheden snart være på vej til Månen "i længere perioder vil astronauter søge efter ressourcer og lære at arbejde sikkert i et hårdt miljø - springbræt til fremtidig efterforskning." Til Mars; ”Robotmissioner har fundet bevis på en vandig fortid, hvilket antyder, at enkle livsformer kan have udviklet sig for længe siden og kan fortsætte under overfladen i dag. Menneskelig efterforskning kunne give svar på nogle dybe spørgsmål. ” and Beyond; "Når mennesker og robotter arbejder sammen for at udforske månen og Mars, vil NASA-rumfartøjer fortsat sende videnskabelige data tilbage fra hele solsystemet og lægge grundlaget for potentielle menneskelige rejser."
Måske en dag fremtidige astronauter vil ønske os en "meget Martian Christmas"!
