"Pillen" er en populær form for fødselskontrol, men den skal tages hver dag, og selv et glemmeligt øjeblik kan øge chancerne for at blive gravid. For at bekæmpe dette problem har en gruppe forskere udviklet en p-pille, der kun skal tages en gang om måneden.
Den p-pille, der en gang om måneden er, indlejret i en søstjernelignende organisk enhed og pakket i en kapsel, der kan sluges, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (4. december) i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Når kapslen når maven, opløses den og frigiver søstrekontraktionen, der derefter strækker sine seks arme ud, bliver placeret på plads og langsomt leverer hormoner. Holdet, der er baseret på MIT, har testet dets biomedicinske design på svin og fandt, at det var effektivt, men det er endnu ikke testet på mennesker.
"Vi forsøgte at finde en måde, hvorpå vi kunne forbedre patientens overholdelse af terapier," sagde hovedforfatter Ameya Kirtane, en senior postdoktor ved MIT. Selvom forskerne oprindeligt udviklede deres system til at levere medikamenter til behandling af HIV og malaria, indså de, at det kunne tilpasses til at levere prævention. I USA bruger ca. 12,6% af kvinderne en oral p-pille ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Men hvis man ikke tager pillen på samme tid hver dag eller glemmer at tage pillen, kan det øge risikoen for graviditet.
Tidligere undersøgelser har vist, at hvis en pille skal tages sjældnere, er folk mere tilbøjelige til at tage dem, "så det var det, der virkelig trak os til at komme med et system, der kan tages oralt, men meget sjældnere," fortalte Kirtane Live Videnskab.
Holdmedlemmerne byggede deres nye design baseret på deres tidligere arbejde, men brugte nogen tid på at identificere nye polymerer - store molekyler med specielle kemiske egenskaber - der kunne overleve de forræderiske klynger i maven i et par uger.
Efter at have testet et antal polymerer i simuleret gastrisk væske, fandt de, at en type polymer kaldet polyurethan fungerede bedst for søstjernens arme og kerne. De fandt også, at ved at ændre længden på polymeren, kunne de ændre mængden af medikament, som den frigiver - enten gennem diffusion (hvor den naturligvis forlader kontrasten, fordi den flyder fra et område med høj koncentration til et, der er lavt) eller nedbrydning ( hvor dele af armene nedbrydes og frigiver stoffet).
Forskerne forbandt armene til contraption center gennem "linkerpolymerer." Efter tre til fire uger kunne disse linkerpolymerer være designet til at nedbrydes, så kontrasten bliver mindre og passerer gennem maven og ud af kroppen, sagde Kirtane.
Forskerne fyldte de seks arme med levonorgestrel - hormonet, der findes i "Plan B" nødkonvention og andre former for hormonel fødselsbekæmpelse - og testede forskellige versioner af deres orale antikonceptionsmiddel en gang om måneden hos svin. De fandt ud af, at enheden effektivt leverede den samme mængde hormoner som den i en daglig pille og opholdt sig i svinernes kroppe i op til 29 dage. Og i modsætning til andre fødselsbekæmpelsesmetoder såsom IUD'er, er denne pille en gang om måneden "ikke-invasiv" og "brugerstyret," sagde Kirtane. Indtil videre har der ikke været problemer med, at præventionsmidlet blokerer for andre væsker eller materialer fra at passere gennem maven, tilføjede han.
Det er stadig uklart, om resultaterne fra den aktuelle undersøgelse ville gælde for mennesker, så undersøgelser hos mennesker er et kritisk næste trin. Nogle af forskerne grundlagde et bioteknologisk firma kaldet Lyndra Therapeutics, og med et tilskud fra Bill & Melinda Gates Foundation tager de nu skridt til at teste disse piller på mennesker i kliniske forsøg. Den aktuelle undersøgelse blev finansieret af Bill & Melinda Gates Foundation.
Svin ligner mennesker mere end gnavere, så det faktum, at forfatterne testede denne fødselsbekæmpelse på svin og ikke gnavere, "er meget lovende," sagde Christine Metz, professor ved Feinstein-institutterne for medicinsk forskning ved Northwell Health i New York, der var ikke en del af undersøgelsen. Når det er sagt, "kvindelige svin er forskellige fra kvindelige mennesker med hensyn til deres reproduktionscyklus."
Svin har lidt kortere reproduktionscyklus, og de menstruerer anderledes end kvindelige mennesker, fortalte hun Live Science. Hvad mere er, mekanismerne og hastigheden for, hvordan grise fordøjer mad og tømmer deres mave, er meget forskellige sammenlignet med mennesker, sagde hun.
Så "oversættelsen af dette vil kræve mere forskning," tilføjede hun. "Så længe det er effektivt og har få bivirkninger, ville det være dejligt for kvinder at have en anden tilgængelig mulighed at vælge som deres form for prævention i fremtiden."
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret den 4. december for at inkludere kommentarer fra Christine Metz.
