En exomoon cirkler en gasgigant planet i denne kunstners indtryk. Hvad sker der med eksempler, når deres planeter interagerer?
(Billede: © NASA / JPL-Caltech)
Rogue måner, revet fra deres planeter og kastet udad for at drive gennem rummet, kan være lige så almindelige som stjerner i universet, finder en ny undersøgelse.
Måner er almindelige i solsystemet, hvor Jupiter alene har mindst 67. Som sådan ville Yu-Cian Hong, en astrofysiker ved Cornell University, se, hvordan måner omkring fjerne stjerner kan opføre sig, sagde hun.
Tidligere forskning fandt, at mange kæmpe eksoplaneter - det vil sige verdener, der kredser om fjerne stjerner - har ovale eller "excentriske" kredsløb. Tidligere arbejde antydede, at den mest sandsynlige forklaring på denne orbital eksentricitet var tyngdekraften mellem exoplaneter. Dette fik Hong og hendes kolleger til at undersøge, hvilken effekt denne "planet-planet spredning" kan have på månene i disse verdener. Hongs hold opdagede, at langt de fleste - omkring 80 til 90 procent - af månerne omkring gigantiske exoplaneter fjernes fra deres originale hjem ved planet-planet spredning. Disse eksempler kan derefter fortsætte med at vise noget "vild opførsel," fortalte Hong til Space.com. [De mest underlige planeter, vi kender]
For eksempel kan en destabiliseret måne fortsætte med at kollidere med en planet eller dens stjerne. Månen kan ende med at blive kidnappet af en anden planet eller kan fortsætte med at bane rundt om sin stjerne på egen hånd som en "planet."
Forskerne fandt også, at planet-planet-spredning kan drive eksoplaneter og deres måner til at gå "rogue" - det vil sige, de kan flyve gennem rummet uden stjerner, som fritflydende kroppe. Derudover kan eksomoner ende med at være useriøse på egen hånd uden værtplaneter. Faktisk kan useriøse måner "overstige antallet af fritflydende planeter i universet og kan endda være så mange som stjerner," sagde Hong.
De eksomoner, der mest sandsynligt overlever planet-planet-spredning, er dem, der kredser tæt på deres værtplaneter, og som kredser om større planeter med stærkere tyngdekrafttræk, siger forskerne. Eksempler på bane, der ligner dem hos Jupiters fire største, "galileiske" måner, har ca. 20 til 40 procent chance for at overleve.
En måde at se, hvor ofte måner befinder sig i stabile kredsløb rundt om planeter eller er fritflydende uden værtplaneter, kan være gennem NASAs kommende WFIRST-infrarøde observations teleskop (WFIRST) observatorium, selvom WFIRST muligvis er i fare for aflysning. I tilfælde af at rumteleskopet ikke lukkes, ”Jeg personligt ser frem til stabile eksomoner eller fritflydende måner, der opdages med den kommende WFIRST-mission,” sagde Hong.
Forskerne detaljerede deres fund online 10. januar i Astrophysical Journal.
