Astronauter taler ikke meget om det, men omkring halvdelen af dem, der flyver i rummet, oplever Space Adaptation Syndrome (SAS) eller rumsyge, som inkluderer kvalme, svimmelhed, syns illusioner og hovedpine. Den sidste ting, som enhver rumflugt har brug for, er en voldsomt syg kommandant eller pilot under vigtige manøvrer, f.eks. Dockning til rumstationen, eller en rumvandrer, der udfører Technicolor Yawn i sin hjelm. Forskere har bestemt, at SAS ikke skyldes så meget af den vægtløshed, der opleves i rummet, men mere af kroppen, der tilpasser sig en anden tyngdekraft. En hollandsk ph.d.-studerende, der studerer SAS, mener, at hun måske har udviklet en jordbaseret metode til at identificere mennesker, der er udsat for retssyge, efter hendes forskning, hvor hun hvirvlede forsøgspersoner rundt i en centrifuge.
Indtil nu kunne ingen bestemme, hvilke astronauter der ville opleve SAS. Det kan ramme rutinerede jagerpiloter-vendte astronauter, der hævder at være immun mod bevægelsessygdom, og yderligere hyppige flyve-astronauter kan opleve SAS på en mission, men ikke en anden, mens nogle rookie-astronauter er symptomfri.
Men Suzanne Nooij siger, at hendes forskning viser, at en astronaut, der vil lide rumsyge under mikrogravitationsforhold, også vil lide det efter at være kraftigt centrifugeret ved 3G i en times tid. At dreje ved denne styrke er lidt let at udholde i den mængde tid, men Nooij siger, hvis du er modtagelig for SAS, når du først er kommet ud af centrifugen, vil du kaste dig ud.
Nooij fokuserede sin forskning på balanceorganet, området i det indre øre lavet af halvcirkelformede kanaler, der er følsomme over for rotation, og "otolitter", saccules inde i øret, der er følsomme over for lineær acceleration. Tidligere forskning antyder, at en forskel mellem funktionen af venstre og højre otolit bidrager til modtagelighed for sygdom hos astronauter. Hvis dette er tilfældet, skal dette også gælde efter langvarig rotation.
Nooij testede denne otolit asymmetrihypotese. Otolith- og halvcirkelformede kanalfunktioner på begge sider blev målt af femten forsøgspersoner, der vides at være modtagelige for rumsyge. De, der led af rumsyge efter rotation, viste sig at have en høj otolit-asymmetri og mere følsomme otolith- og kanalsystemer. Disse mennesker kunne ikke klassificeres som følsomme eller ikke-følsomme på grundlag af denne asymmetri alene, men kunne på grundlag af en kombination af forskellige otolit- og kanalfunktioner. Dette viser, at hele balanceorganet er involveret i rumsyge, og at det sandsynligvis medfører komplekse interaktioner mellem de forskellige dele af balanceorganet.
Mens forskere endnu ikke har fundet en kur mod dette, ville tidligere kendskab til en rumflyvers følsomhed overfor SAS muliggøre forebyggende foranstaltninger såsom at tage bevægelsessygemedicin, begrænse madindtag og undgå hurtige bevægelser af hovedet.
Mens Nooij ikke er en astronaut, er hendes ph.d.-vejleder ved TU Delft Wubbo Ockels, den første hollandske i rummet i 1986, der led af SAS.
Originale nyhedskilder: Physorg, The Register
