Billedkredit: Hubble
Det seneste billede taget af Hubble-rumteleskopet viser de sarte udseende rester fra en supernovaeksplosion i vores nærmeste galakse. Kernen i objektet er en hurtigt spundet neutronstjerne, der har et magnetfelt, som er en kvadrillion gange stærkere end Jordens felt; genstande som dette kaldes magnetar.
Disse sarte filamenter, der ligner røg og gnister fra et sommerfyrværkeri i dette billede fra NASAs Hubble-rumteleskop, er faktisk ark med snavs fra en stjerneeksplosion i en nærliggende galakse. Hubbles mål var en supernova-rest inden for den store magellanske sky (LMC), en nærliggende, lille ledsager-galakse til Mælkevejen synlig fra den sydlige halvkugle.
Betegnelsen N 49, eller DEM L 190, er denne rest fra en massiv stjerne, der døde i en supernova-eksplosion, hvis lys ville have nået Jorden for tusinder af år siden. Dette filamentære materiale vil efterhånden blive genbrugt til at bygge nye generationer af stjerner i LMC. Vores egen sol og planeter er konstrueret af lignende rester af supernovaer, der eksploderede i Mælkevejen for milliarder af år siden.
Denne tilsyneladende blide struktur har også en meget kraftig, drejende neutronstjerne, der kan være den centrale rest fra den oprindelige eksplosion. Det er temmelig almindeligt, at kernen i en eksploderet supernovastjerne bliver en roterende neutronstjerne (også kaldet en pulsar - på grund af de regelmæssige energipulser fra rotationsspinden) efter øjeblikkelig udgydelse af stjernens ydre lag. For N 49 drejer neutronstjernen sig ikke kun med en hastighed en gang hvert 8. sekund, den har også et supersterkt magnetfelt tusind billioner gange stærkere end Jordens magnetfelt. Dette placerer denne stjerne i den eksklusive klasse af objekter, der kaldes "magnetar."
Den 5. marts 1979 udviste denne neutronstjerne en historisk gammastråle-episod, der blev opdaget af adskillige jordbundne satellitter. Gamma-stråler har en million eller flere gange energien fra synlige lysfotoner. Jordens atmosfære beskytter os ved at blokere gammastråler, der stammer fra det ydre rum. Neutronstjernen i N 49 har haft flere efterfølgende gammastråleemissioner og er nu anerkendt som en "blød gammastråle repeater." Disse objekter er en ejendommelig klasse af stjerner, der producerer gammastråler, der er mindre energiske end dem, der udsendes af de fleste gammastråleburstere.
Neutronstjernen i N 49 udsender også røntgenstråler, hvis energi er lidt mindre end bløde gammastråler. Røntgen-satellitter med høj opløsning har løst en punktkilde nær centrum af N 49, den sandsynlige røntgenstråle-modstykke til den bløde gammastrålerepeater. Diffuse filamenter og knuder i supernova-resten er også synlige i røntgenstråler. De filamentære træk, der er synlige i det optiske billede, repræsenterer sprængbølgen, der fejer gennem det omgivende interstellare medium og nærliggende tætte molekylære skyer.
I dag er N 49 målet for undersøgelser ledet af Hubble-astronomer You-Hua Chu fra University of Illinois i Urbana-Champaign og Rosa Williams fra University of Massachusetts. Medlemmer af dette videnskabsteam er interesseret i at forstå, om små cloudlets i det interstellære medium i LMC kan have en markant effekt på den fysiske struktur og udvikling af denne supernova-rest.
Hubble Heritage-billedet af N 49 er en farvepræsentation af data, der blev taget i juli 2000, med Hubbles bredt feltplanetkamera 2. Farvefilter blev brugt til at prøve lys udsendt af svovl ([S II]), ilt ([O III]) og hydrogen (H-alfa). Farvebilledet er blevet overlejret på et sort-hvidt billede af stjerner i det samme felt også taget med Hubble.
Originalkilde: Hubble News Release
