Den lækre duft ved at bage brød, der wafes ud fra de åbne døre i et nærliggende bageri, kan fungere som en tidsportal og straks feje dig fra en travl gade i New York til en lille café i Paris, som du besøgte for år siden. Duftpartikler kan generelt genoplive minder, der længe er glemt.
Men hvorfor udløser lugt undertiden kraftige minder, især følelsesmæssige?
Det korte svar er, at hjerneområderne, der jonglerer lugt, minder og følelser er meget sammenflettet. Faktisk er den måde, hvorpå din lugtesans er forbundet til din hjerne, unik blandt dine sanser.
En duft er en kemisk partikel, der flyder ind gennem næsen og ind i hjernens duftlyspærer, hvor fornemmelsen først behandles til en form, der kan læses af hjernen. Hjerneceller fører derefter denne information til et lille område i hjernen kaldet amygdala, hvor følelser behandles og derefter til den tilstødende hippocampus, hvor læring og hukommelsesdannelse finder sted.
Dufte er de eneste fornemmelser, der rejser sådan en direkte vej til de følelsesmæssige og hukommelsescentre i hjernen. Alle andre sanser rejser først til en hjerneregion kaldet thalamus, der fungerer som et "tavle", der videregiver information om de ting, vi ser, hører eller føler til resten af hjernen, sagde John McGann, lektor i psykologafdelingen fra Rutgers University i New Jersey. Men dufte omgå thalamus og nå amygdala og hippocampus i en "synapse eller to," sagde han.
Det resulterer i en intim forbindelse mellem følelser, minder og dufte. Dette er grunden til, at minder, der udløses af dufte i modsætning til andre sanser, "opleves som mere følelsesladede og mere stemningsfulde," sagde Rachel Herz, adjunktassistent i psykiatri og menneskelig adfærd ved Brown University i Rhode Island og forfatter af bogen "The Scent" of Desire "(Harper Perennial, 2018). En velkendt, men længe glemt duft kan endda bringe folk til tårer, tilføjede hun.
Duftenes følelser
Dufte er "virkelig specielle", fordi "de kan bringe minderne tilbage, som ellers aldrig vil blive husket," sagde Herz. Til sammenligning vil det daglige syn på kendte mennesker og steder ikke bede dig om at huske meget specifikke minder. For eksempel er det at gå ind i din stue en gentagne stimuli, noget du gør igen og igen, så handlingen er usandsynlig, at den husker et specifikt øjeblik, der fandt sted i det rum. På flip side, "hvis der er en lugt, der er forbundet med noget, der skete måde i din fortid, og du aldrig løber ind i den lugt igen, kan du måske aldrig huske, hvad den ting var," tilføjede Herz.
Når en person lugter noget, der er forbundet med en meningsfuld begivenhed i deres fortid, vil de typisk først have en følelsesladet reaktion på sensationen, og derefter kan en hukommelse følge. Men nogle gange kommer hukommelsen aldrig nogensinde op igen; personen kan føle følelsen af noget, der skete i fortiden, men kan ikke huske, hvad de oplevede, sagde Herz.
"Og dette er i modsætning til nogen af vores andre sanseoplevelser," tilføjede hun. Med andre ord vil du sandsynligvis ikke se noget og føle en følelse, men ikke huske hukommelsen, der er forbundet med dette syn og den følelse.
Dette har delvis at gøre med kontekst. Forestil dig en person, der går ned ad gaden, lugter en duft, som de første gang mødte for årtier siden og havde en følelsesladet reaktion. Hvis de først var stødt på denne lugt i en meget anden kontekst - f.eks. En biograf - ville det være meget vanskeligere for dem at finde den tilknyttede hukommelse. Hjernen bruger konteksten "til at give informationen information" og finde den hukommelse, sagde Herz.
Efter et stykke tid, hvis en person fortsat lugter en duft, vil duften løsne fra en bestemt hukommelse og miste sin magt til at bringe denne hukommelse tilbage, sagde hun. Hvad mere er, hukommelser, der bringes tilbage med duft, har de samme mangler som andre minder, idet de kan være unøjagtige og kan omskrives ved enhver erindring. Men på grund af de stærke følelsesmæssige foreninger, disse minder fremkalder, er folk, der husker noget på grund af en duft, ofte overbevist om, at erindringerne er nøjagtige, sagde Herz.
Forholdet mellem lugt og hukommelse strækker sig også til hukommelsesrelaterede sundhedsspørgsmål. En formindsket lugtesans kan undertiden repræsentere et tidligt symptom på tilstande relateret til hukommelsestab, såsom Parkinsons sygdom og Alzheimers sygdom, men kan også bare være et resultat af aldring, sagde McGann.
Denne mærkelige sammenfiltring af følelser og dufte kan faktisk have en simpel evolutionær forklaring. Amygdala udviklede sig fra et område i hjernen, der oprindeligt var dedikeret til at opdage kemikalier, sagde Herz. "Følelser fortæller os om at nærme os ting og undgå ting, og det er præcis, hvad lugtesansen også gør," sagde hun. "Så de er begge meget tæt knyttet til vores overlevelse."
Faktisk ligner den måde, vi bruger følelser på til at forstå og reagere på verden, hvordan dyr bruger deres lugtesans, tilføjede Katz. Så næste gang du bliver drevet til tårer af en parfume af parfume eller et bredt smil spreder sig over dit ansigt, efter at du har lugtet en hjemmelavet tærte, kan du takke eller bebrejde den måde, din hjerne organiserer sine oplysninger på et gammelt stillads.
