Hvad nu hvis vi kunne rejse til solsystemets ydre kant - ud over de velkendte klippeplaneter og gasgiganterne forbi asteroider og kometer baner - tusind gange endnu - til det sfæriske skaller af iskolde partikler, der omgiver solsystemet . Denne skal, mere almindeligt kendt som Oort-skyen, antages at være en rest af det tidlige solsystem.
Forestil dig hvad astronomer kunne lære om det tidlige solsystem ved at sende en sonde til Oort skyen! Desværre er 1-2 lysår mere end lidt uden for vores rækkevidde. Men vi er ikke helt heldige. 2010 WG9 - et trans-neptunisk objekt - er faktisk et Oort Cloud-objekt i forklædning. Det er blevet sparket ud af sin bane og går tættere mod os, så vi kan få et hidtil uset look.
Men det bliver endnu bedre! 2010 WG9 kommer ikke tæt på Solen, hvilket betyder, at dens iskolde overflade forbliver godt bevaret. Dr. David Rabinowitz, hovedforfatter af en artikel om de igangværende observationer af dette objekt fortalte Space Magazine, "Dette er en af de hellige grails i planetarisk videnskab - at observere en uændret planetesimal tilbage fra dannelsen af solsystemet."
Nu tænker du måske: Vent, kommer der ikke kometer fra Oort Cloud? Det er sandt; de fleste kometer blev trukket ud af Oort-skyen ved en tyngdeforstyrrelse. Men det er ekstremt vanskeligt at observere kometer, da de er omgivet af lyse skyer af støv og gas. De kommer også meget tættere på Solen, hvilket betyder, at deres is fordampes, og at deres oprindelige overflade ikke bevares.
Så selvom der er et overraskende stort antal Oort-skyenheder, der hænger ud i det indre solsystem, var vi nødt til at finde en, der er let at observere, og hvis overflade er godt bevaret. 2010 WG9 er bare genstanden for jobbet! Det er ikke dækket af støv eller gas og antages at have brugt det meste af sin levetid i afstande større end 1000 AU. Faktisk kommer det aldrig nærmere end Uranus.
Astronomer ved Yale University har observeret 2010 WG9 i over to år og taget billeder i forskellige filtre. Ligesom kaffefiltre tillader malet kaffe at passere, men vil blokere større kaffebønner, tillader astronomiske filtre visse bølgelængder af lys at passere igennem, mens alle andre blokeres.
Husk, at bølgelængden for synligt lys relaterer til farve. Farven rød har for eksempel en bølgelængde på cirka 650 nm. Et objekt, der er meget rødt, vil derfor være lysere i et filter med denne bølgelængde i modsætning til et filter på f.eks. 475 nm eller blå. Brug af filtre giver astronomer mulighed for at studere specifikke farver på lys.
Astronomer observerede 2010 WG9 med fire filtre: B, V, R og I, også kendt som blå, synlige, røde og infrarøde bølgelængder. Hvad så de? Variation - en ændring i farve i løbet af bare dage.
Den sandsynlige kilde er en ujævn overflade. Forestil dig at se på Jorden (foregive, at der ikke er nogen atmosfære) med et blåt filter. Det ville lysne, når et hav kom i betragtning, og dæmpet, når det hav forlod synsfeltet. Der ville være en variation i farve, afhængig af de forskellige elementer placeret på overfladen af planeten.
Dværgplaneten Pluto har pletter af metan, som også vises som farvevariationer på dens overflade. I modsætning til Pluto, er WG9 i 2010 relativt lille (100 km i diameter) og kan ikke holde på dens metan. Det er muligt, at en del af overfladen er nyligt udsat efter en påvirkning. Ifølge Rabinowitz er astronomer stadig usikre på, hvad farvevariationerne betyder.
Rabinowitz var meget ivrig efter at forklare, at 2010 WG9 har en usædvanlig langsom rotation. De fleste trans-Neptuniske genstande roterer med få timers mellemrum. 2010 WG9 roterer i størrelsesordenen 11 dage! Den bedste grund til denne uoverensstemmelse er, at den findes i et binært system. Hvis 2010 WG9 er tidligt låst til en anden krop - hvilket betyder, at spin af hvert organ er låst til rotationshastigheden - vil 2010 WG9 blive bremset ned i dens rotation.
Ifølge Rabinowitz vil det næste skridt være at observere 2010 WG9 med større teleskoper - måske Hubble-rumteleskopet - for bedre at måle farvevariationen. Vi kan muligvis endda være i stand til at bestemme, om dette objekt er i et binært system, og også observere det sekundære objekt.
Eventuelle fremtidige observationer vil hjælpe os med yderligere at forstå Oort skyen. ”Der kendes meget lidt om Oort-skyen - hvor mange objekter der er i den, hvad er dens dimensioner og hvordan den dannede sig,” forklarede Rabinowitz. "Ved at studere de detaljerede egenskaber for et nyligt ankommet medlem af Oort-skyen, kan vi lære om dets bestanddele."
2010 WG9 antager sandsynligvis solsystemets oprindelse i at hjælpe os med yderligere at forstå dens egen oprindelse: den mystiske Oort-sky.
Kilde: Rabinowitz, et al. AJ, 2013
