En mand hænger på Oregon skovbunnen sent om natten og kigger mellem træerne for tegn på natteliv. Scenen er pitch-black, men hans ansigt og hænder er synlige i infrarøde optagelser, og han scanner landskabet med et termisk kamera på udkig efter en varmesignatur, der antyder, at han ikke er alene.
Pludselig dukker en rød klat op i det fjerne.
"Ser du det?" hvisker han. "Det er noget stort."
Men kunne det være Bigfoot, Nordamerikas sagnomsuste virkelige væsen? Det er spørgsmålet, som denne mand - forfatter og opdagelsesrejser Russell Acord - og hans kolleger forsøger at besvare i den nye rejsekanalsdokumentarserie "Expedition Bigfoot", der præsenterer i aften (8. december) kl. ET / PT.
Mere end 10.000 øjenvidnekonti har beskrevet Bigfoot-møder i det kontinentale U.S.A. i de sidste 50 år. Bigfoot har endda en FBI-fil, der blev frigivet for offentligheden den 5. juni; i 1977 undersøgte agenturet 15 uidentificerede fibre, der blev mistænkt for at være Bigfoot-hår. Men hårene blev til sidst fundet at være "af hjortefamilieoprindelse", skrev FBI-assisterende direktør Jay Cochran, Jr. i et brev.
Nu er Travel Channel-søgere varme på sporet af det bipedale dyr, hvilket bringer jagen til det nordvestlige stillehav, hvor ca. en tredjedel af alle "Bigfoot" -møder har fundet sted.
I serien begyndte et team af eksperter - inklusive en primatolog - en tre-ugers søgning efter den undvigende Bigfoot. Ved hjælp af avanceret udstyr og computeralgoritmer analyserede teamet fodaftryk og mulige redensteder og registrerede mystiske vokaliseringer på Bigfoot 'hotspots' omkring 90.000 hektar jord i det centrale Oregon, sagde repræsentanter for Travel Channel i en erklæring.
Behårede og apelike
Påståede Bigfoot-observationer beskriver ofte en høj, behåret væsen, der ligner en gigantisk abe, der går på to ben. En enorm primat kendt som Gigantopithecus - at stå 3 meter højt og veje op til 595 kg. (270 kg) - levede engang i Sydøstasien, men det uddød hundreder af tusinder af år siden. Og store, behårede dyr som uldne mammuter og næsehorn næste rundt i Nordamerika i løbet af istiden. Men indtil videre er der ingen fossile beviser, der viser, at andre primater end mennesker nogensinde har beboet Nordamerika, siger primatforsker og "Expedition Bigfoot" -medlem Mireya Mayor, direktør for initiativet til udforskning og videnskabskommunikation i College of Arts, Sciences and Uddannelse ved Florida International University.
Imidlertid er ideen om, at en ny type uopdaget primat kunne gemme sig i tæt skov i Nordamerika, "helt inden for muligheden", så længe dyrene har mad, husly og et levested, der isolerer dem fra mennesker, sagde borgmester Live Videnskab. Faktisk sagde chimpanseforsker Jane Goodall i et interview fra 2002, at hun ikke ville afvise muligheden for, at sådanne skabninger måske er virkelige.
”Jeg er en romantiker, så jeg har altid ønsket, at de skulle eksistere,” fortalte hun NPR-vært Ira Flatow.
Store og små
I 2001 opdagede borgmesteren en ny art af lille musememur, som er en af verdens mindste primater, der vejer mindre end 2 ounces (57 gram). Små dyr kan være svære at få øje på i naturen, men selv en meget stor primat som den rapporterede Bigfoot kunne skjule sig for mennesker ganske effektivt, tilføjede borgmester.
”Vi har set det gennem historien med andre aber,” forklarede hun. ”Da jeg søgte efter vestlige lavlandsgorillaer på grund af den tætte vegetation, de lever i, at de ikke er beboet og faktisk undgår mennesker for enhver pris, var der tidspunkter, hvor vi ikke var mere end 3 meter væk fra en sølvbakke på 450 lb og vidste ikke, at den var der i en god time eller to. "
Da borgmesteren gennemgik fortællinger fra øjenvidne om mulige Bigfoot-observationer, var en ting, der stod ud, konsistensen af beskrivelserne: en stor, bipedal væsen med primatlignende opførsel. "Og da vi var i marken, var vi i stand til at fange noget på video, der passer til denne beskrivelse: meget stor og bevægende i en ægte - hvis ikke bipedal - mode," sagde borgmesteren. "For mig er det sandsynligvis det mest overbevisende bevis, jeg har set indtil videre."
Borgmester delte dette optagelse med en kollega primatolog, der har studeret levende primater rundt om i verden og er bekendt med alle kendte former for primatbevægelse.
”Da han så optagelserne, blev han fuldstændigt sprængt og enige med mig om, at noget ægte var langt fra dets hjem,” sagde borgmesteren.
Bevisbyrden
Selvom dette nye bevis kan være overbevisende, var det kun en genvundet krop eller genetiske data fra organisk væv, fæces eller hår, der definitivt kunne etablere denne sagnomsuste væsen som en nyfundet art. Videnskabelig beskrivelse af enhver ny art betyder at etablere en holotype - et enkelt fysisk eksemplar, der repræsenterer arten, ifølge paleontolog David Hone, en universitetslektor i zoologi ved School of Biological and Chemical Sciences ved Queen Mary University of London.
Beskrivelsen af den nye art kræver også en detaljeret oversigt over adfærdsmæssige, anatomiske og genetiske træk, der fastlægger dyrets unikke karakter og adskiller det fra dets nære slægtninge, skrev han til Guardian.
Til dags dato har fysisk bevis, der angiveligt repræsenterer Bigfoot, primært bestået af hår, og alle disse prøver, der gennemgik genetisk analyse, har hørt til eksisterende dyr. I 2014 undersøgte forskere 36 "Bigfoot" -hårprøver indsamlet over hele verden og forbinder de fleste af hårene med vaskebjørne, heste, hjorte, køer, coyoter, en malaysisk tapir og endda mennesker.
Spændende hørte ikke to prøver til nogen kendt art. DNA-data viste imidlertid, at mysteriumhårene ikke stammer fra primater, og at de sandsynligvis hørte til ukendte bjørnearter, rapporterede forskerne i deres undersøgelse, der blev offentliggjort i marts 2014 i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
