Under gårsdagens fejring på Jet Propulsion Laboratory i ti år med Mars Exploration Rovers, delte missionens efterforsker Steve Squyres adskillige historier om efterforskningen og opdagelserne foretaget af rovers Spirit og Opportunity, siden de landede på Mars i 2004. Et spændende nyligt mysterium er en mærkelig klippe, der pludselig dukkede op på fotos fra Opportunity rover på et sted, hvor fotos taget kun 12 soler tidligere ikke viste nogen klippe.
”En af de ting, jeg kan lide at sige, er, at Mars kaster nye ting på os,” squyres deadpanned.
Squyres beskrev klippen som ”hvid omkring ydersiden, i midten er der en lav plet, der er mørkerød. Det ligner en gelé-donut, ”sagde han. ”Og det dukkede op. Det dukkede bare op, og vi har ikke kørt over det sted. ”
De har kaldt det "Pinnacle Island", og holdet overvejer et par ideer om, hvorfor klippen på mystisk vis dukkede op.
”En teori er, at vi på en eller anden måde flippede den med et hjul,” sagde Squyres. ”Vi havde kørt en meter eller to væk herfra og på en eller anden måde kunne et af hjulene måske spytte det ud af jorden. Det er den mere sandsynlige teori. ”
Den anden?
”Den anden teori er, at der kan være et rygehul i jorden i nærheden, og dette kan være krater ejecta. Men det er mindre sandsynligt, ”sagde Squyres.
En anden idé, som andre har foreslået, er, at den muligvis er faldet ned fra et nærliggende klippeakt.
Men lige så spændende som rockens pludselige udseende er det teamet finder ud af det.
”Vi er, som vi taler, beliggende med roveren med dens instrumenter, der foretager målinger på denne klippe. Vi har taget billeder af både doughnutsdelen og gelédelen, ”sagde Squyres. ”Jelly-delen er som intet, vi har set før på Mars. Den har meget svovl og magnesium, og den har dobbelt så meget mangan som noget, vi har set før. Jeg ved ikke, hvad noget af dette betyder. Vi er helt forvirrede, alle på holdet krangler og kæmper. Vi har en vidunderlig tid! ”
Men det er det smukke ved denne mission, sagde Squyres.
”Jeg plejede at have denne trøstende opfattelse af, at vi på et tidspunkt kunne læne os tilbage og sige 'vi gjorde det, vi er færdige, vi har lært alt hvad vi kunne om dette sted.' Men Mars er ikke sådan. Det kaster stadig nye ting på os. ”
”Og hvad jeg er klar over,” konkluderede Squyres, ”- og det var sandt, når vi mistede Spirit, og det vil være sandt, når vi mister muligheden - der vil altid være noget, der frister lige uden for vores rækkevidde, at vi bare ikke vil komme til. Det er bare efterforskningens art, og jeg føler mig så heldig at have været en del af denne mission. ”
Du kan se hele gentagelsen af fejringen nedenfor og læse et fantastisk tilbageblik på de sidste 10 år fra Stuart Atkinsons vej til Endeavour-bloggen.
