En kunstners illustration af Moon Express 'MX-1E lander på månens overflade.
(Billede: © Moon Express)
Et privat løb mod månen er tilbage, uden en titel sponsor eller en stor kontantpræmie.
Tidligere i år afsluttede Google sin 10 år lange sponsorering af Google Lunar X-prisen, et månesløb på 30 millioner dollars, der forsøgte at fremme kommerciel rumfart og efterforskning. Men i dag (5. april) annoncerede nonprofit X Prize Foundation, at det relancerer løbet som en ikke-kontant konkurrence (for nu), med konkurrenceparametre, der skal udarbejdes i de næste par måneder.
"Vi er ekstraordinært taknemmelige over for Google for at finansiere Google Lunar X-prisen på 30 millioner dollars mellem september 2007 og 31. marts 2018. Mens denne konkurrence nu er forbi, er der mindst fem hold med lanceringskontrakter, der håber at lande på månens overflade i de næste to år, ”sagde Peter Diamandis, X Prize-grundlægger og udøvende formand, i en erklæring. [Google Lunar X-pris: De private Moon Race-hold (billeder)]
"På grund af denne enorme fremgang og det langsigtede potentiale er X Prize nu på udkig efter vores næste visionære titel sponsor, der ønsker at sætte deres logo på disse hold og på månens overflade," tilføjede Diamandis.
En ny titel sponsor ville være ansvarlig for finansiering af betingede kontantbeholdninger, sagde X Prize-repræsentanter.
Den oprindelige Google Lunar X-pris opfordrede private finansierede hold til at lande et robot rumfartøj på månen, flytte det mindst 1.640 fod (500 meter) på månens overflade og stråle high-definition billeder tilbage til Jorden. Det første hold, der gør dette, ville vinde den store gevinst på $ 20 millioner, og det andet ville sætte $ 5 millioner til. Der var yderligere 5 millioner dollars til rådighed til forskellige særlige resultater, hvilket bragte den samlede pung til $ 30 millioner.
I årenes løb kastede mere end to dusin hold deres hatte ind i ringen. Men ingen af dem endte med at overholde Google Lunar X-prisens frist. (Fristen var oprindeligt slutningen af 2012, men den blev skubbet flere gange tilbage, endelig til 31. marts i år.)
Kun fem hold var tilbage i konkurrencen helt til slut - Florida-baserede Moon Express, Team Hakuto fra Japan, Israel-baserede SpaceIL, Indiens Team Indus og den internationale gruppe Synergy Moon. Som Diamandis nævnte, planlægger disse fem stadig at gennemgå deres månemissioner, generelt for at lægge grundlaget for kommercielle operationer, der er baseret på månedrift og / eller transporttjenester til månens overflade.
"Vi bifalder X Prize's beslutning om at fortsætte Lunar X-prisen, med eller uden en titel sponsor," sagde Bob Richards, Moon Express-grundlægger og CEO, i den samme erklæring. "Mens vi planlægger at vinde dette måneløb og er forpligtet til at bære Lunar X Prize-logoet, er den reelle mulighed i at åbne månegrænsen og multibillion dollar industrien, der følger."
