En trio rumfarere vendte tilbage til Jorden i morges fra Den Internationale Rumstation, inklusive NASA-astronauten Christina Koch, der satte en rekord for den længste enkelt rumfart af en kvinde på 326 lige dage. ESA-astronaut Luca Parmitano kom også hjem, som nu har tilbragt i alt 367 dage i rummet (i to missioner), flere dage end nogen ESA-astronaut i historien.
Besætningen på ekspedition 61 omfattede også den russiske kosmonaut og Soyuz-kommandant Alexander Skvortsov, der afsluttede sin tredje mission i alt 546 dage i rummet, hvilket placerede ham 15. på listen over tid-i-rum-tid.
Besætningen landede i Kazakhstan i deres russiske Soyuz MS-13-kapsel kl. 16:12 EST (kl. 3:12 lokal tid) sydøst for den afsides beliggende by Dzhezkazgan, Kasakhstan.
”Jeg er så overvældet og glad lige nu,” sagde Koch kun få minutter efter landing.
Kochs udvidede mission omfattede seks rumvandringer, med en første tidssvarende rumvandring, der involverede alle kvinder med stipendiat Astronaut Jessica Meir i oktober 2019, plus to flere kvindelige rumvandringer efter dette. Under Kochs mission - hendes første i rummet - bestod hun den amerikanske astronaut Peggy Whitsons tidligere kumulative rekord på 289 dage. NASA bemærkede, at Kochs langvarige mission vil give forskere mulighed for at observere virkningerne af lange rumflyvninger på en kvinde og kan sammenligne det med Scott Kelly's 340 lige dage på ISS i 2015-2016. Disse langvarige undersøgelser er integreret i NASAs planer om at vende mennesker tilbage til Månen under Artemis-programmet og forberede sig på menneskelig udforskning af Mars, siger NASA.
Koch lancerede på sin mission den 14. marts 2019.
I løbet af Parmitanos tid i rummet udførte han fire voldsomme rumvandringer for at opretholde en kosmisk stråledetektor uden for stationen, Alpha Magnetic Spectrometer AMS-02, og satte dermed den europæiske rekord for den længste kumulative rumvandringstid. Han fjernbetjente også en stenopsamlende rover i Holland og støttede mere end 50 europæiske og over 200 internationale eksperimenter. Parmitano fungerede som den tredje europæiske og første italienske kommandant over ISS. Før Parmitano forlod rumstationen overleverede denne kommanderende rolle til den russiske kosmonaut Oleg Skripocha i en traditionel skift af kommandoseremoni.
I løbet af deres tid i rummet bidrog besætningen på Expedition 61 til hundreder af eksperimenter inden for biologi, jordvidenskab, menneskelig forskning, fysisk videnskab og teknologiudvikling, herunder test af biologiske 3D-printere til at udskrive organlignende væv i mikrogravitet.
Efter medicinsk kontrol efter landing vil besætningen lede til deres respektive lande. Parmitano vil stige ombord på et NASA-fly, der kører mod Köln, Tyskland. Koch fortsætter hjem til Houston. Skvortsov vil stige ombord på et Gagarin Cosmonaut Training Center-fly for at vende tilbage til sit hjem i Star City, Rusland.
Resterende ombord på ISS er NASA-astronauterne Jessica Meir og Andrew Morgan som flyteknikere og Oleg Skripochka fra Roscosmos som stationschef. Morgan deltager også i en mission med forlænget varighed, der er lanceret i juli 2019 og planlægges at vende tilbage til Jorden 17. april 2020. Den nuværende tre-personers besætning vil blive tilsluttet i begyndelsen af april af NASA-astronauten Chris Cassidy og de russiske kosmonauter Nikolai Tikhonov og Andrei Babkin, der bragte besætningen tilbage til seks.
