To smågrise, der for nylig er født i Kina, ser ud som en gennemsnitlig svin på ydersiden, men på indersiden er de (en meget lille) del abe.
Et team af forskere genererede svineprimede væsener ved at injicere abestamceller i befrugtede svineembryoer og derefter implantere dem i surrogatsøer, ifølge et stykke fra New Scientist. To af de resulterende smågrise udviklede sig til mellemsnit dyr kendt som kimærer, hvilket betyder, at de indeholdt DNA fra to forskellige individer - i dette tilfælde en gris og en abe.
”Dette er den første rapport om fuldtids svine-aber-kimærer,” fortalte co-forfatter Tang Hai, en forsker ved State Key Laboratory of Stem Cell and Reproductive Biology i Beijing, til New Scientist. I sidste ende sigter Hai og hans kolleger på at dyrke menneskelige organer i dyr til brug i transplantationsprocedurer. For nuværende planlægger teamet at holde sig med abeceller, da udviklingen af humant-dyre kimærer præsenterer en række "etiske spørgsmål", bemærkede forfatterne i en rapport, der blev offentliggjort 28. november i tidsskriftet Protein & Cell.
For at skabe svineprimakimerer voksede Hai og hans medforfattere celler fra cynomolgus-aber (Macaca fascicularis) i lab retter. Holdet ændrede derefter cellernes DNA ved at indsætte instruktioner om at opbygge et fluorescerende protein, hvilket fik cellerne til at gløde en lysegrøn. Disse selvlysende celler gav anledning til lige strålende embryonale stamceller, som forskerne derefter injicerede i forberedte svineembryoer. Disse glødende pletter gjorde det muligt for forskerne at spore abecellerne, efterhånden som embryonerne voksede ud til smågrise.
I alt modtog 4.000 embryoner en injektion af abeceller og blev implanteret i surrogatesøer. Grisene bar 10 smågrise som et resultat af proceduren, men kun to af afkomene voksede både svine- og abeceller. Ved at scanne efter pletter med fluorescerende grøn fandt teamet abeceller spredt over flere organer, herunder hjerte, lever, milt, lunger og hud.
I hvert organ viste det sig, at mellem en ud af 1.000 og en ud af 10.000 celler var aberceller - med andre ord, kimærerne mellem de forskellige arter var mere end 99% svin.
Skønt det er lavt, var antallet af abe til svineceller stadig højere end den maksimale mængde humane celler, der nogensinde er dyrket i et humant-dyr kimær. I 2017 skabte forskere humant-svine-kimærer, der kun voksede en menneskelig celle for hver 100.000 svineceller. Interspecies-embryoerne fik kun lov til at udvikle sig i en måned af etiske grunde, herunder bekymringen for, at menneskets celler kunne vokse i kimærens hjerne og give dyret menneskelig lignende bevidsthed, ifølge New Scientist.
På trods af disse etiske kvaliteter fortsatte det samme team af forskere med at skabe humør-abe-kimærer tidligere i år, ifølge en juli-rapport fra den spanske avis El País. Resultaterne af det kontroversielle eksperiment er endnu ikke rapporteret, men forskerne sagde, at ingen menneskelige primatembryoer fik lov til at udvikle sig i mere end et par uger, rapporterede papiret.
Hai og hans medforfattere har muligvis undgået de etiske problemer, der er involveret i humør-dyr-kimærer, men en ekspert var ikke imponeret over deres interspecies-smågrise. Stamcellebiolog Paul Knoepfler fra University of California, Davis, fortalte New Scientist, at det lave forhold mellem abe og svineceller virker "temmelig nedslående." Derudover døde de to kimærer og alle otte andre smågrise kort efter at de blev født, bemærkede han.
Den nøjagtige årsag til smågrisernes død er stadig "uklar", fortalte Hai til New Scientist, men han sagde, at han mistænker, at dødsfaldene er knyttet til in vitro-befrugtningsproceduren (IVF) snarere end injektion af abe-DNA. Andre forskere har også fundet, at IVF ikke konsekvent arbejder hos svin, ifølge en rapport fra 2019 i tidsskriftet Theriogenology.
I den nærmeste fremtid sigter Hai og hans kolleger at øge andelen af abeceller til svineceller i fremtidige kimærer og til sidst vokse hele aberorganer i deres svin, fortalte Hai til New Scientist. I deres papir bemærkede forfatterne, at deres arbejde hos svin kunne hjælpe med at "bane vejen" mod det "endelige mål for genopbygning af mennesker i et stort dyr."
