Det er ikke hver dag, du ser noget helt nyt på nattehimlen. Blink, og du ville have savnet det (faktisk gider ikke at blinke, du ville stadig savne det). Så det store spørgsmål er: hvad var det ?!
Astronomer fra Swinburne University og West Virginia University annoncerede deres uventede opdagelse denne uge med en artikel i tidsskriftet Videnskab.
Deres opdagelse blev foretaget ved en tilfældighed. Forskerne analyserede radioobservationer af roterende pulsarer - de store stjerners lig - når de bemærkede en kort, lys flash af radiobølger i deres billeder. De kiggede på den lille magellanske sky, en nærliggende dværggalakse, og var heldige at få flashet til at forekomme i deres synsfelt; af til siden væk fra galaksen.
Baseret på deres yderligere analyse er uanset hvad der har gjort flashbølgen fra millioner af lysår væk, godt uden for galaksen og lille; sandsynligvis mindre end 1.500 km på tværs. Objekter i denne afstand skulle være meget svage, men hvad de fandt overvældede radioteleskopets detektorer.
Så hvad var det?
Der er to teorier på bordet lige nu. Den ene er en kollision mellem et binært par neutronstjerner. Disse eksotiske genstande var engang stjerner meget større end vores egen sol. Efter at begge detonerede som supernovaer, spiralede de indad mod hinanden og sluttede sammen. Astronomer mener, at denne begivenhed også kan forårsage en bestemt form for gammastråle, men en flash af radiobølger er aldrig blevet set før.
En anden, endnu mere eksotisk forklaring er død af sort hul. Den berømte astrofysiker Stephen Hawking foreslog, at sorte huller faktisk kan fordampe og miste masse over lang tid. Efterhånden som det sorte hul mister massen, fordampes hastigheden, og de sidste par øjeblikke af et sort hul kunne faktisk gå ganske hurtigt, måske med et glimt af radiobølger som dette.
Baseret på det faktum, at opdagelsen var et totalt sammenfald, er astronomerne håbefulde, at denne type begivenhed sker over hele himlen, hele tiden. Astronomer har bare aldrig tænkt at kigge efter dem. Det er muligt, at denne opdagelse endda kunne åbne et helt nyt felt af astronomi, ligesom da gammastråleudbrud først blev opdaget for 30 år siden, da de militære kredsede satellitter designet til at se atomeksplosioner på Jorden.
Original kilde: Swinburne University News Release
