Hubble-rumteleskopet gennemgik en grundig checkout af alle dens systemer efter den nylige servicemission, men forskere besluttede at droppe alt og afbryde observatoriets checkout og kalibrering for at tage et billede af, hvad ethvert andet teleskop har ved at prøve at se: påvirkningsstedet på Jupiter. Men Hubble gør det bedre end nogen anden. Dette billede, der blev taget lige i går (23. juli), viser den sorte plet på den gigantiske planet - skabt en lille komet eller asteroide - udvides.
”Fordi vi mener, at denne størrelsesorden af påvirkning er sjælden, er vi meget heldige at se det med Hubble,” sagde Amy Simon-Miller fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. ”Detaljer set i Hubble-visningen viser en klumphed overfor affaldspume forårsaget af turbulens i Jupiters atmosfære. ”
De nye Hubble-billeder bekræfter også, at rumbesøgs-astronauterne i maj var en stor succes.
Jupiter-påvirkningen har været en sensation, lige siden den australske amatørastronom Anthony Wesley afbildede en sort plet på planeten den 19. juli. Den eneste anden gang, en sådan funktion blev set på Jupiter var for 15 år siden efter sammenstød af fragmenter fra kometen Shoemaker -Levy 9.
I de sidste flere dage er jordbaserede teleskoper blevet trænet på Jupiter. For at fange udfoldelsesdramaet 360 millioner miles væk gav Matt Mountain, direktør for Space Telescope Science Institute i Baltimore, observationstid til et team af astronomer ledet af Heidi Hammel fra Space Science Institute i Boulder, Colo.
"Hubbles virkelig udsøgte billedkapacitet har afsløret en forbløffende rigdom af detaljer på påvirkningsstedet," sagde Hammel. "Ved at kombinere disse billeder med vores jordbaserede data på andre bølgelængder, giver vores Hubble-data mulighed for en omfattende forståelse af nøjagtigt, hvad der sker med påvirkningsaffaldet."
Simon-Miller vurderede, at det påvirkende genstands diameter var størrelsen på flere fodboldbaner. Kraften ved eksplosionen på Jupiter var tusinder af gange mere magtfuld end den mistænkte komet eller asteroide, der eksploderede over den sibirske Tunguska-floddal i juni 1908.
Billedet blev taget med Wide Field Camera 3. Det nye kamera, der blev installeret af astronauterne ombord på rumfærgen Atlantis i maj, er endnu ikke fuldt kalibreret. Selvom det er muligt at få himmelbilleder, er kameraets fulde styrke endnu ikke set.
”Dette er kun et eksempel på, hvad Hubbles nye, moderne kamera kan gøre takket være STS-125-astronauterne og hele Hubble-teamet,” sagde Ed Weiler, associeret administrator af NASAs Science Mission Directorate i Washington. ”Dog er det bedste, der kommer endnu.”
Kilde: NASA
