Fra en JPL-pressemeddelelse:
På afstand ligner det meste af Saturnian-månen Dione en intetsigende cueball. Det kunne stadig være aktivt nu.
”Et billede dukker op, som antyder, at Dione kunne være et fossil af den vidunderlige aktivitet, Cassini opdagede, at der sprøjtedes fra Saturns gejsermåne Enceladus eller måske en svagere copycat Enceladus,” sagde Bonnie Buratti fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, der leder Cassini videnskabsteam, der studerer iskolde satellitter. ”Der kan vise sig at være mange mere aktive verdener med vand derude, end vi tidligere troede.”
Andre organer i solsystemet, der menes at have et hav under jorden - inklusive Saturns måner Enceladus og Titan og Jupiters måne Europa - er blandt de mest geologisk aktive verdener i vores solsystem. De har været spændende mål for geologer og videnskabsmænd på udkig efter byggestenene i livet andetsteds i solsystemet. Tilstedeværelsen af et hav under jorden ved Dione ville øge det astrobiologiske potentiale i denne engang kedelige isbold.
Tip om Diones aktivitet er for nylig kommet fra Cassini, der har udforsket Saturn-systemet siden 2004. Rumfartøjets magnetometer har opdaget en svag partikelstrøm, der kommer fra månen, og billeder viste bevis for et muligt flydende eller slushy lag under dets stenhård isskorpe. Andre Cassini-billeder har også afsløret gamle, inaktive brud ved Dione svarende til dem, der blev set på Enceladus, der i øjeblikket sprøjter vandis og organiske partikler.
Bjerget, der blev undersøgt i det seneste papir - offentliggjort i marts i tidsskriftet Icarus - kaldes Janiculum Dorsa og spænder i højde fra ca. 0,6 til 1,2 miles (1 til 2 kilometer). Månens skorpe ser ud til at stikke under dette bjerg så meget som ca. 0,3 mil (0,5 kilometer).
”Bøjningen af skorpen under Janiculum Dorsa antyder, at den iskolde skorpe var varm, og den bedste måde at få den varme på er, hvis Dione havde et hav under jorden, når ryggen dannedes,” sagde Noah Hammond, papirets hovedforfatter, der er baseret på Brown University, Providence, RI
Dione bliver opvarmet ved at blive strakt og klemt, når den kommer nærmere og længere fra Saturn i sin bane. Med en iskorps, der kan glide rundt uafhængigt af månens kerne, bliver Saturns gravitationelle overdrivne og skabe 10 gange mere varme, forklarede Hammond. Andre mulige forklaringer, såsom et lokalt hotspot eller en vild bane, syntes usandsynlige.
Forskere forsøger stadig at finde ud af, hvorfor Enceladus blev så aktiv, mens Dione bare ser ud til at have sputteret sammen. Måske var tidevandskræfterne stærkere på Enceladus, eller måske den større brøkdel af sten i kernen af Enceladus gav mere radioaktiv opvarmning fra tunge elementer. Under alle omstændigheder ser det ud til, at flydende oceaner under havoverfladen er almindelige på disse engang kedelige iskolde satellitter, hvilket giver håb om, at andre iskolde verdener snart vil blive udforsket - som dværgplaneterne Ceres og Pluto - kunne have oceaner under deres skorpe. NASA's Dawn og New Horizons-missioner når disse dværgplaneter i 2015.
